第17章：进山剿匪 （一）
张绍增招待王怀庆的酒宴摆在了秦啸天师兄弟曾经聚会过的老字号“鸿宾楼”里。新军侍卫队和淮军侍卫队两拨人马将“鸿宾楼”围了个水泄不通。没人敢来这里吃饭，当然卫兵们也不允许。楼里极为清净。张绍增手下的第一协、第二协协统和几个标的高级军官们作陪，但没有地方上的官绅。因为王怀庆不想让他们参加。张绍增命令秦啸天也落座，但秦啸天坚决不就，只在一旁沏茶倒酒。酒过三巡、菜过五味。杯觥交错间，张绍增与王怀庆都有些微醉了。因此，他们二人说起话来也是口无遮拦。
王怀庆道:“敬舆老弟，我听说你们新军在前一段时间把巡防营的人给打了？”
“懋萱兄，你倒是消息挺灵通的嘛。你从哪里知道的？”
“这前、后、中、左、右五路巡防营当中，我管中路。但我还兼着淮军五路统领。新民府这里的左路巡防营发生的事我还是知道一些的。”
“懋萱兄，你是不知啊。新民府巡防营的人欺人太甚，竟然检查到新军的头上。换了你，恐怕会把他们都枪毙了呢。”
“这些人不懂事，检查你们新军固然不对，打了他们也是应该的。但敬舆老弟为什么不问问巡防营为什么检查你们吗？”
“我问这个干什么？。”
“那是因为赵尔巽大人得到了南方传来的情报，说是同盟会派出很多会员潜入到我们东三省来活动。活动目标主要是你们新军。”
“简直是无稽之谈。我们第二十镇怎会有同盟会的人敢来？”
“不仅仅是你们第二十镇，其他地方的新军都有啊。敬舆老弟，万万不可大意。这些革命党可是无孔不入的。不久前，总督大人召集我们各路统领商议，派出了大批探子潜入到……哦，不说这些了。来，秦啸天，给我和敬舆满上，我和敬舆老弟干了这杯。”
二人一杯酒下肚之后，王怀庆转身问秦啸天：“你打过仗么？”
“回王大人，没有打过。”
王怀庆道：“去剿匪，就得打仗。打仗可不是你们平时操场上练的那一套。会流血，甚至会死人的。你害怕吗？”
秦啸天见王怀庆已经微醉，不哄着他说话只能招来他一大堆啰啰嗦嗦的话语，于是说：“有王大人在，小的绝不怕死的。”
“我说敬舆老弟，难怪你这么器重这人，他说起话来就是中听。”
“不仅中听，还中用呢……”
第二天，张绍增立即派第二协第七十九标前去剿匪。张绍增之所以派这个标，是因为抗洪保营过程中，看到了它不俗的战斗力。他不想随便派一支部队去，那样也许会丢了他们第二十镇的脸。
第七十九标驻在柳河。接到通知后，全标人马以最快的速度赶到了新民府。出发前，张绍增对第七十九标的军官们叮嘱了又叮嘱，要他们保护好王统领，更要剿灭这股顽匪，给王统领一个交代。
第七十九标一半是骑兵部队，标统是岳兆麟。上次张绍增到第七十九标抗洪时，他正在新民城内潇洒。事后差点让张绍增给免了职，但他提拔起来的几个管带却没能像他那么幸运了。这次，张绍增命第七十九标前去剿匪，让他胆颤心惊。官军虽说几次围剿乱冈山的土匪都没有成功，但没人追究责任。可这次是王统领亲自下的令。若是平不了乱冈山，张绍增统制没了面子，自己错上加错，这标统定会不保。他颇为烦恼。想来想去，岳兆麟终于想出了一个妙计：让秦啸天去打前锋！秦啸天虽说只是统制身边一个小小的侍卫队长，而且还是以哨官的身份代理的；但他是张绍增的红人，又是救了王统领妹妹的大恩人。若是出师不利，就把责任推到他的身上。张绍增与王怀庆二位大人根本怪不着自己。岳标统打定主意，跑去请示了张绍增和王怀庆。二人也有此意，便点头同意了。于是，秦啸天当上了剿匪部队的前锋官。
这第七十九标可是秦啸天刚参加新军时所在的部队；第一营管带王金铭、第二营管带施从云他都熟悉，更不用说师兄弟们都在第一营了。队伍雄赳赳气昂昂地出了新民城。走了三十多里之后，走在前面的第一营管带王金铭看见了侦查返回来的秦啸天，便叫住了他。两人并辔前行。
秦啸天恭维了一句：“王大人，您从帮带升为了管带，我还没来得及向您道喜呢。”
王金铭道：“臭小子，行啊你。才到司令部几天，就学会恭维人那一套了。”
“王管带，您可冤枉我了。我说的可是心里话。”
王金铭道：“你说我高升？还是说说你吧。你不仅当上了侍卫队长，而且还救了王统领的*。这可是奇功一件！”
秦啸天脸一红，问道：“王管带，才一天的功夫，这事儿你们咋知道的？”
“全镇都嚷嚷遍了，我还能不知道？”说完，王金铭用马鞭向后一指，“不信，去问问你的师兄弟们。”
秦啸天望了望在队伍中间的何大可和潘子凡等人之后，又转过头说：“不用问了，现在不是叙旧的时候。”
王金铭好像自言自语地说：“我真是挺佩服我自己的。”
秦啸天有些纳闷：这天下哪有自己欣赏自己的？
王金铭接着说：“我佩服自己，是因为我没有看走眼。你终于出息了。”
秦啸天谦虚地说：“这可都是因为王管带您的提拔和推荐，我才有了今天。否则，我要是凭自己那点能耐，还不知道啥时候能出头呢！”
“别这样说。是金子总会发光的。”王金铭转而道，“我们既然出来剿匪，我想听听你的看法。”
“我一个深山里的猎户，哪能有什么看法？”
“跟我还装？”
“好吧。”秦啸天想了想，说，“我听说官军几次剿匪不成，这原因王管带可知？”
“是什么原因？”
秦啸天说：“这就好像我们以前在山中打猎。猎物在暗处，猎户却在明处；换句话说，官兵看不见土匪，而土匪却能掌握官兵的一举一动。现在，我们扛着大旗，漫山遍野地搜寻土匪的踪迹。您说，他们还能在那儿傻站着等咱们去捉？”
“有道理！”王金铭说，“你的意思是？”
秦啸天说：“我们必须派出探子，化装成猎户，去密林深处寻找。找到匪巢之后，再想办法潜到匪巢里面去，摸清情况，然后里应外合，一举歼之。”
“说的不错。但这可是非常难以做到的。”
“难？那看有没有人去做了。”秦啸天说完，无意中扭头一看，却和队伍中的靳遂良的目光碰到了一起。靳遂良狠狠瞪了他一眼之后，马上把头扭到一边去了。秦啸天暗暗地叹了一口气，心想：自己和靳遂良的这个疙瘩算是难以解开了。等剿匪回去，再好好跟他唠唠，解开这个疙瘩。秦啸天转过头来对王金铭道：“王管带，我得到前面去侦探匪情了，等晚上宿营的时候，咱们再聊。”
“你去吧，最好能找到匪巢，咱们打他一个漂亮仗！”
“我一定倾尽全力！”
秦啸天拨转马头，又去干属于他前锋的工作了。
果然，队伍在深山老林里转了两三天，连个土匪的毛儿也没见到。但新军这两千多人队伍却给拖的够呛。这样下去的话，再厉害的新军也会被拖垮，会失去战斗力的。
这一天清晨，剿匪队伍又开始了在深山老林里毫无目的的乱转。走了不到一个小时，前哨跑回来向秦啸天报告，说是前方升起了炊烟。秦啸天心里十分激动。他立即带领前哨来到了那个地方观察。
只见前方密林里升起一道道炊烟。而且，密林里面人声嘈杂，并夹杂着孩子们的哭声，看样子人数不少。
“咦？这土匪怎会拖家带口？”秦啸天心里寻思着，正要潜进去观察个仔细。得到探报的王怀庆也率领队伍赶了上来。他一见前方飘荡着炊烟，兴奋地抽出指挥刀，命令道：“终于找到土匪了，弟兄们，给我进攻！”
秦啸天急忙拦住了他：“王大人，前方有密林阻隔，看不清楚，不可贸然行事。我看，还是让我先去侦察清楚，回来再决定是否进攻吧。”
王怀庆不满意地说：“等你侦察清楚，土匪早就跑没影了。你们这些新军，就知道按照什么战场规程办事。我可不管，弟兄们，上！”
说完，便带着队伍冲了上去。秦啸天只好上马，也跟上去了。队伍冲进密林，有几个早晨跑入密林大解的人被战马蹚倒了，发出连连惨叫。密林中摆列了十几个破破烂烂的帐篷。人们一见新军队伍高举马刀冲了上来，吓得向营地中央集中。新军随即将这些人包围起来。没过多久，战马上的新军官兵们看清楚了，王怀庆也看清楚了。这群人衣衫褴褛，青壮男女、老老少少都有，绝对不会是土匪。正在疑惑间，一个上了岁数的人走上前来，哆哆嗦嗦地从怀里掏出了一张黄纸，冲着王怀庆说道：“俺、俺们有路条，是、是官府发下来的。俺们不是私闯关东的……”
原来这是一群从山东来东北谋生的农民。王怀庆大失所望。他气恼地命令部队返回。被蹚倒了那些人，已经受了伤。王怀庆不得不拿出十来块大洋进行了补偿。这所谓的第一仗真是够窝囊的。但接下来，秦啸天又怎样去找匪巢呢？
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