第5章 良辰
就这般同姚窕兮顽笑辞别后，桓子衡正经替笑笑引路：“当年桓氏和易氏定亲时，长房准备的聘礼是黄金千两。我那时尚小，家贫，从没见过那么多金灿灿的元宝垒在一处。观礼的族人纷纷夸赞长房真是富贵，连定儿媳都置办这样大排场，将来若是成婚，还不知要怎样操办。”
笑笑瘪嘴：“如此说来，桓家不穷呀。先开始不还挺用心的，也不是有钱就变坏啊。”
桓子衡边走边留意着身后人有没有及时跟上，见小娘子并没有华京女郎走几步就捧心口抚额头的娇妍姿态，这才道：“那时众人并不能预知后事如何。只见到一贯正经的婶母笑了，连说三公之首的易太师家的千金女郎值得她用黄金千两相迎，待到过门，便是将桓氏累世积攒的金银财宝拱手奉上，她都心甘情愿。”
这数额确与含章阿姐说过的一样，笑笑因而问：“就因为易家阿叔丢了官职判了流放，他不是那个最顶头的大官了，桓家人就心不甘情不愿了？”
“我记得那年初春，族人们一听见这样话，便陪笑说有钱真好啊。他们看着那堆金子，就好像透过那实心的死物看到了易家背后无形的权势，一个个的眼珠都泛起了金光。”多年过去，那场景依旧清晰可见，能让人毫不费力的回忆，桓子衡缓缓说来，“桓氏落败太久了，曾牢牢握在手中的东西一旦流逝，想再抓回来是很难的。自己抓不到，就总想着依靠旁人去够。旁人若是绝了他们的期望，他们便会毫不留情的将其抛弃。不跟着踩上一脚，已是桓门百年家规祖训经年约束教诲的结果了。”
笑笑想到了自己家，小女郎学了那有心事的青年女郎般叹息道：“但凡做亲的人家，一开始都是盼着互帮互助、互通往来的吧。越到后面越不一样，不是你说我家占了便宜去，就是我说你家一点用场都派不上。又俗气又拧巴，偏谁都不肯先放手，也不晓得这是结亲还是结仇，何苦呢？”
“门当户对要考量这些，高嫁低娶也要考量这些。人生在这尘世，总不是事事都顺心遂意的，必得经历这些俗事。谁不是俗人一个？真没个爱恨嗔痴了？只是有的人能克己周全，有的人连敷衍都懒怠罢了。”桓子衡见他的大道理快把小娘子说晕了，便又把话转回来，“说到‘俗’上，我母亲当日也奉承了，婶母随手抓给她几片金叶子，那便是我寒窗十年奉给先生的束脩，还囊括了学里的吃喝花用。”
笑笑有心安慰他两句，却不知该说点什么，也便转了话头：“阿姐曾提过一句，事发时两家已定亲多年，易家备了极丰厚的嫁妆，又将聘礼分文不留，全给阿姐带上了。因有晒嫁妆的风俗，不易搬运的大件都已进了桓家的门，余下些轻巧的，只等着三日后成婚时一并带去。听郎君的话，可见桓夫人在钱财上大方。那么，把阿姐的嫁妆卖了置换，也是很值钱的，至少能抵得不少赎身钱，不必全靠桓家出力。自出事以来，阿姐却一直没见到这笔钱。难不成易家给出去的嫁妆也被官府寻了由头抄了去？啊呀，该不会用来给那负心汉娶新妇了？”
“小娘子，这原不是钱的事。”桓子衡沉默良久，“听说大堂兄此番结亲，所费聘金便是前次的数倍，遑论其它。不过我能同你作保，依长房叔婶那孤高自许的性情，他们才不会贪墨易大娘子的嫁妆，怕还要嫌它碍眼，想方设法的甩脱，省得带累了桓家。”
“下这么大血本，那薄情郎要娶谁？她有我阿姐好吗？”笑笑觉着她快要懂了，“不是钱，那便是权了，难道她爹比曾经的易家阿叔还厉害？”
岔路口，桓子衡遥望那长长深巷：“今年恩科放榜，堂兄高中三甲，琼华宴上得蒙天子赐婚，新科状元郎要迎娶的是陛下与贵妃爱女，清河公主淡熹微。”
“桓子安不曾说过他有了功名。”
“堂兄也曾挑灯夜读，想要在殿试时一鸣惊人，求得陛下恩典，圆满一段姻缘。”
“桓子安也不曾说过他要娶别人。”
“今圣御极卅载，清明有为，圣心独断之事，从不容人推拒。”
“桓子安更不曾说过他的婚宴与阿姐的出阁宴是同一个日子。”
“那日钦天监趁势奏报，算得这是近些年来命理谱上缘定三生的好日子，而今而后，再没有比这更适宜青年男女结缘的良辰吉日。”
“便是上谕大过天……”笑笑替阿姐委屈，“可桓子安明明都知道！”
“嫂嫂……”桓子衡在笑笑埋怨的眼神中改了口，“易大娘子从来是个聪明人。便譬如堂兄，既定之事，知道又能如何？”
“你是说阿姐其实也明白？”笑笑想到易含章近来的种种表现，不得不承认，阿姐其实慢慢死了心，“往日里常听闻天家公主是何等尊贵，她也肯下嫁给一个心有所属的儿郎吗？”
彼处灯花绚烂，人声鼎沸，十里红妆蜿蜒而过，正是好时节。
桓子衡青衫内敛，眉宇磊落，语带怅惘，又似洒脱：“内中情形，他人又如何得知。”
“来之前，我曾想过，见到桓子安定得狠狠骂他一顿，问他怎么还不来，问他银子凑够了没有，问他能否好生带着阿姐过活。然后要他快快随我出来，赶在阿姐出阁之前办好全部手续，开开心心的，送他们二人离开这个伤心地。再然后我也就能安心，可以专心去做自己的事情。”笑笑抽抽鼻子，“临到跟前，怎么什么都办不成？”
桓子衡这才回头，随口问：“说了这么多，你还想去见他吗？”
笑笑使劲点点头：“自然是要的。阿姐的赎金还没着落呢。她都不嫁了，还不能把嫁妆搬走吗？我是只有几个铜板的，难道你很有钱吗？”
“吃了上顿没下顿，徒留两袖空空。”桓子衡挥挥衣袖。
笑笑即刻定下方针：“今日我到桓府须办成一件事——人没有了，阿姐的嫁妆总得要回来。易家全盛之时备下的好东西，总有几样辜掌院瞧得上眼的。再费费嘴皮子歪缠一二，说不准还能抵扣通融些。若那桓子安心里头知晓是他亏欠了含章阿姐，他就不该拦我。便有劳桓宣义带路！”
桓子衡以手握拳，抵唇轻笑：“若是世人都如小娘子这般想得开就好了，平白省去多少烦恼。”
笑笑坦然道：“局外人不过一时气愤，当局者就不好说了。阿姐连问都不想问，桓子安连来都不敢来，算什么解脱？”
前方人多路堵，桓子衡干脆引着笑笑走了一条小径，路的尽头是一扇乌木双开门。
“怎么是偏门？”笑笑诧异，“你预备把你堂兄哄过来见我吗？”
“走正门要随大礼的。”桓子衡振振有词，“难道你我有钱？先进去再说。”
笑笑佩服极了：“郎君以后定然不会是贪官，但约莫是个滑头的好官。”
“承让承让。”桓子衡敲敲那上头的铜制门环，略扬声，“今日学里是谁当值？”
开门的是个半大小子，他声音明快：“原来是后巷住着的宣义郎，问五郎君的好。自五郎去岁中了举领了差事，人是越发精神了。今日是咱家大郎君同清河公主大喜的日子，学里放假，没职的老少郎君们一早就去前头跪迎花轿了。五郎做了官，站着就成了，也只等见着那公主嫂嫂才须行礼，怎么不去凑这个趣儿？又体面又热闹，与同僚说起来也好听。”
桓子衡敲他脑袋：“我你还不知道？送的礼无非是点心意，横竖拿不出手，去前头显眼做什么？悄悄来一趟，好叫大堂兄晓得，点个卯就得了。”
又让笑笑上前：“这是我母亲那边的亲戚，上门学艺的。她老人家为大堂兄做了点绣品，恐人要问里头的讲究，只是不巧又犯了眼疾，便让我领了这女郎，以备不时之需，顺带着见一见大家子的市面，以后出去行走做工也能懂点规矩。未知何处管事的肯应这差事？”
那小子爽快放两人进去：“不瞒五郎，府里虽办过不少喜事，从没有第二件是跟宫中沾上关系的。大郎早便去长安宫亲迎，眼下正值花车入府，各处慌乱，那些个管事的忙得脚不沾地，也难去找。弘大夫人的绣样多招人爱，上至老夫人，下到几位娘子，就没有不喜欢的。既是五郎带来的人，又是替弘大夫人传话的，二位直接进就得了。倒是今日事多，仆得替管事他们向五郎道歉呢，还望郎君看在一家子的份上多担待些。”
“好小子，这般伶俐，将来不得跟你爹一样当个大管事。做桓氏世仆是委屈你了，我若有个这般能说会道的兄弟，还须忧心鼎立门户？”桓子衡闲话两句，带着笑笑穿花拂柳，一路上弯弯绕绕，就着喧天喜乐，来到了一处名叫“问心斋”的院子。
“真够应时应景的。”笑笑接过女婢奉来的茶水，打量着这处披红挂囍的外书房，“内院见不着，连外院都装扮喜庆，想来里头只有更热闹的，这婚结得够真心实意。”
许是平素没干过这种偷摸事，桓子衡自进了府便有些恍惚，闻声也只是轻轻“嗯”了下。
两人静坐了不到一盏茶的时间，却听到外头传来一阵有别于办喜宴的喧哗。
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