第9章 军纪废弛巡抚震怒 官兵枵腹钦差典衣
麻冲努力平静了情绪，将自己的境遇一五一十地、小心翼翼地向三人倾吐。
原来，麻冲和他哥哥原本都是襄阳卫所的军户，一年前，朝廷为了备寇，将部分卫所的精锐抽调给郧抚标营，麻冲兄弟二人便在其中。蒋允仪移驻郧西后，为了方便和家人见面，他二人偷偷将家小安置在县城的一户亲戚家里。没料想，两个月前流寇破城，那户亲戚惨遭灭门之祸，麻冲大哥战死，母亲，大嫂，还有两个侄女，都被贼人掳去，从此再无音讯。麻冲的媳妇虽然幸运地躲过一劫，但身怀六甲，即将临盆，却无人照料。更因军中绝饷数月，家中无力买米，时常断炊。麻冲万不得已，只能瞅着空溜出军营，来到这废墟中，给妻子觅些食物。
三人听麻冲絮絮地述说完，心中难免欷歔。但麻冲确系违反军纪，卢象升决定将他押回营中，交给李玉华处置，顺道可以视察军营里的情况。
卢象升的突然到来，着实让营中的几位将官手忙脚乱。尤其是都司李玉华，当他认出卢行忠和柳白曜正押着自己标下的一名什长，心中便暗叫不好。他快步迎上前去，正要拱手执礼，柳白曜已经提着麻冲的后领，一把将他丢给了李玉华。
“李都司，此人是你标下什长，擅自离营，被我们当场拿获。现交还于你，由你处置！”
李玉华抬眼瞧了瞧麻冲灰白的面色，明白柳白曜说的不离八九，连忙兜头一揖，谢罪道：
“是！卑职将对属下管教不严，万望大人恕罪！”
“李都司”，卢象升两眼透着威光，厉声责问，“你这营中，军纪为何如此涣散？！”
李玉华额上沁出汗珠，却紧张得丝毫不敢抬头：
“禀大人，麻什长擅离职守，卑职必定依律严惩，以儆效尤！”
“不止是这个”，卢象升负着手，蹙起两道凌厉的剑眉，“本院问你，现在申时，正是操练时分，演武场上为何空无一人？你手下的兵都到哪儿去了？！”
李玉华低垂着脑袋，额头冷汗直冒，踌躇半晌也不敢应声。卢行忠见状又要作，李玉华身后一个千总轻着嗓音支吾道：
“回大人，这……这不能怪李都司。将士们已经好些天没吃上饭了，哪有……力气操练啊。”
卢象升听罢脸一沉，“去营里看看！”，拔脚便朝帐外大步走去。
军营里的景象，让卢象升这个见惯了军旅凄苦的人也感到触目惊心。只见那些士兵们大部分长得黄皮刮瘦，两颊深陷，有一些因为长期饥饿，身材变得浮肿。打满补丁的单薄号衣，是他们的标配。行军打仗必备的头盔、罩甲和皂靴，则是少数几个有军阶的士官才有，绝大多数小卒只能穿草鞋，连草鞋都买不起的，只能光着脚。如果不是身上的破旧号衣提醒着他们的身份，不知情的人会以为，这就是一群乞丐。
这些士兵们三五成堆地，或斜倚在柱边，或围坐在地上，或干脆躺倒在地上。他们有的闭着眼睛，好像一具尸体般一动不动；有的无精打采地耷拉着脑袋，眼神里也只有茫然和灰暗。除了偶尔传来有气无力的低语声，整个营中一片沉寂，毫无声息。
这时，士兵们听到橐橐的靴声，纷纷转头往这边看来。他们当中绝大多数人，并不认识这个步伐矫健地走在前面、穿着平民衣服的人，只有等快步跟在后面的李玉华高声吆喝他们参见巡抚大人时，人群才生了一阵骚动。
不过，这一阵骚动并不激烈，由于士兵们大多饿得前胸贴后背的，头昏眼花，毫无力气，以至于他们连慌乱的精力都没有，只是慢吞吞地勉强直起身体，找到各自的佩刀系好，接受这场突然降临的检阅。
李玉华好不容易整齐队形，命各队清点人数，回来向卢象升汇报，说标营设额五百人，实际到场只有二百七十九人。
“怎么少了这么多？”
卢象升皱眉道。
“禀大人，缺员的二百二十一人，有一百八十人战死，两人告假，还有三十九人……”李玉华顿了顿，“这几天6续投贼了。”
“为何投贼？”
“禀大人，实因缺饷已久，军心浮动，只能另谋生计。”
“大胆！”
卢象升厉声怒喝，李玉华像是舌头短了半截，一时不敢吱声。
卢象升很快意识到，自己的反应过于激烈了，立即平复了心绪，正声问道：
“朝廷粮饷暂缺，民间尚有余粮。你身为都司，为何不设法借贷，反在此坐以待毙？”
李玉华苦着脸道：
“大人有所不知，能用的法子都用尽了。实在是……军饷缺得久，我们一直有借无还的，如今也没有哪家粮商肯借粮了。”
卢象升听罢，无奈地摇了摇头：
“营里断粮多久了？”
“回大人，已经是第六天了。”李玉华回答。
卢象升紧蹙着眉头，责问道：
“出了这么大的事，你为何不向我禀报？”
李玉华忙垂道：
“大人恕罪！卑职之前向蒋大人报过几次，可粮库已空……想是大人也无甚办法。”
“糊涂！”
卢象升叹口气，转身对柳白曜吩咐，让他立即快马赶回巡抚行辕，拿自己的银盔、鞓带到城中换些米面，遣人送到营中，越快越好。
柳白曜得命，骑上一匹快马，飞也似的冲出营房栅门，朝巡抚行辕方向狂奔而去。
士兵们一听到有食物可以填肚子，木然的脸上稍稍出现了一点变化，原本呆滞的目光也重新有了一丝生机。人群再次骚动起来，这一次比刚才生的那次骚动更为持久、热烈。他们互相瞪大眼睛觑视着、交头接耳地议论着。他们有的人不敢相信，巡抚大人竟然自己出钱买粮，又担心被这个卢巡抚摆上一道；有的人怀疑自己听错，一个三品大员，连几百两银子都没有，要去典卖腰带；更多的人则坚信卢象升的许诺，他们一个个热切地期盼着、焦急地等待着，延颈企足地张望着，灰蒙蒙的眼珠子也闪起了亮光。
说来也怪，同样是饿肚子，当人丧失希望、浑浑噩噩的时候，日子反倒像水一样流过去；可当人心头有了念想，并且实现这份念想是切实的、就在眼前的，时间反倒更加难捱了。士兵们眼巴巴地翘望着柳白曜消失的方向，仿佛下一秒就能看到十几架骡车从地平线下冒出来似的。他们的身体从沉睡中苏醒，并逐渐调动了一切生理机能，因此肚子也“咕噜”、“咕噜”地拼命叫唤起来。一时之间，人群中“咕噜”声此起彼伏，由疏到密，高低变换，有人实在忍不住出一声窃笑，最后弄得大家都有些不好意思起来。
卢象升却丝毫不见轻松，他背着手在一旁来回踱着步子，不知心中在盘算什么。
“来了！来了！”
不知等了多久，人群中突然有一个士兵高声叫唤起来，于是大家齐齐向他指的方向望去。只见有几辆骡车，满载着鼓鼓的麻袋朝这头“轱辘”、“轱辘”地驶进营房。
人群爆出一阵欢呼，紧接着，这群饥汉便同没王蜂似的向几辆骡车涌去。柳白曜急忙从领头的骡车上跳下来，大声疾呼着，让大伙儿不要着急。卢行忠和李玉华等几名将官也上前维持秩序。他们挑了几个汉子上前，很快就从骡车上卸下所有麻袋，数了数，约有四五十石。
除了粮食以外，柳白曜还到城里几家食铺里搜购了一些豆饼，盛了满满一箩筐，随着骡车一并运到军营里来。揭开上面覆着的白棉布，一筐炊饼还升起腾腾的热气，散出的食物香味几乎令大家垂涎。柳白曜和卢行忠他们一一招呼军士们上来分食，以解燃眉之急。
士兵们分到热乎乎的炊饼，急不可耐地啃咬、咀嚼、吞咽着。当他们感到自己干瘪的、奄奄一息的胃重新被温暖的食物碎块填充时，几乎不由自主地热泪盈眶。这倒不是出于对谁的感恩，而是单纯地出于一种求生的本能，一种欲望被满足的快感。
他们当中有一个因为过于心急，似乎被食物噎到，可是他的袍泽战友们都忙于自己的“任务”，没有人注意到他。正在他一口食物堵塞了食道、吐也不是咽也不是、脸快要涨成猪肝色的时候，卢象升赶紧从地上拿了只水囊上前，用手奋力地拍打他的胸脯，待他气顺后，又拧开水囊盖子递给他。那士兵先是一怔，随即双手接过水囊，道声谢过大人，便拿囊口对准嘴，头一仰“咕咚”、“咕咚”饮下两大口。
“大人，您也吃点儿吧。”
卢行忠捧着一块油纸包裹的豆饼，将它递到卢象升面前。
卢象升摇摇头：
“我不饿，留给他们吧。”
“他们够吃！”
卢象升瞟了他一眼：
“今天是够了，可明天呢？”
卢行忠一时语塞。卢象升见他一副不甘心的样子，催赶道：
“听我的，去！”
“是！”
卢行忠最后放弃了坚持。他正要转身，卢象升又叫住他：
“对了，那个麻冲呢？”
“哦，麻冲被李都司降了职，关禁闭十日。刚才白曜去给他送饼，这会子应该已经吃上了。”
“知道了，你去吧！”
一个长得黝黑粗壮的士兵，以领先全军的度解决了他的食物。餍足过后，他用手背胡乱抹了一把油乎乎的嘴唇，拿一种完全没有畏惧的语气朝卢象升大声嚷道：
“卢大人，朝廷欠我们的军饷，今天该是能了吧！”
这大兵嗓门奇大，一张口便吸引力周围人的全部注意力。刚刚还在狼吞虎咽的兵士们不自觉地放慢了咀嚼，纷纷将目光集中到卢象升身上。他们揣测着，皇上派卢大人接替之前的蒋大人，多半也会知晓郧兵的穷困潦倒，很可能会让新任巡抚带着饷银上任。因此，他们都期待着这位卢大人带来令大家伙欢欣鼓舞的消息。
这当头一问，卢象升似乎早有预料。他眉骨一耸，扫视着眼前这群衣着破烂、却又拿着十分希翼的目光望向自己的士兵们。
“本院接旨之后，立即上疏，请陛下督令户兵二部，给郧兵和各路援剿人马拨饷银。相信不日便有粮饷押到，你们大可放心！”
卢象升话音一落，人群中便升起一阵失落的情绪。这种大言煌煌的许诺，早在前巡抚蒋允仪在任的时候，士兵们便已经听厌了。他们心里清楚，巡抚大人们的诺言，无论说得多么漂亮，只要朝廷拨不出银子来，到头来都是一场空。
可是，士兵们不敢在卢象升面前过分地流露这种不满，尤其是在他们刚刚受过卢象升的个人恩惠之后。
卢象升觉察到手下士兵的情绪波动，以及他们为压抑这种情绪所作的努力。他心里自然有些不是滋味。一方面，他反感于朝廷对待下层兵卒的刻薄悭吝，认为这是大明军力不振的根源；另一方面，他也气愤于自己手下队伍涣散，离心离德，竟到了这种只肯为了银子卖命的地步。
他思虑一番，又想到这段时日大批官兵逃跑投贼的情况，决心借此机会好好整肃军队的风纪。无论如何，他决不能允许自己手下的官兵继续去投靠反贼。朝廷花钱养兵，反倒削弱自己，壮大敌人——这是他无论如何不能接受的。
这时，刚才的那个黝黑汉子又扯起嗓子叫嚷道：
“卢大人，朝廷再不饷，我们，我们可就真的捱不下去啦！”
这汉子不顾卢象升越来越难看的脸色，也不顾身后弟兄暗地扯着他衣袖，嘴里连珠炮似的嗓开：
“大人，咱们这些当兵的，也是上有老下有小，都靠这几分银钱过活。可咱们过得，连那些造反的饥民都不如！是，我们都是粗人，不认得几个字。可没有我们这些当兵的，谁来保卫大明江山！您也看到了，朝廷，哼，朝廷把我们当牛使，当马骑，可从没把我们当人看！”
“此言差矣！”
卢象升听他说完，立即正色回应道：
“诸位乃我大明干城，当今圣上视军人为国之重器，何来轻慢之说！至于粮饷，朝廷并非有意拖欠。诸位当知，大明与金国战事方殷，国库如洗，左支右绌，一时供饷不及，实乃万般无奈之举。陛下深知于诸位多有亏欠，时常愧疚在心。诸位弟兄，当此国运维艰之际，理应体谅朝廷难处，相忍为国，生死与共，不离不弃！然尔等近来不知受何人蛊惑，竟致动摇忠良本***行悖逆，本院实在痛心！”
两百多号人，则全都屏息凝神地聆听着——卢象升的激情显然对他们有所触动。他的目光紧紧逼视着面前的一兵一卒，仿佛要将他们每个人的模样镌刻进脑海里一样。
“你们当中有谁，不顾忠义，要背弃家国，投靠逆贼的，好！我卢象升今天就在这里，你们先砍了我项上人头，拿着这颗头，去给反贼做个见面礼吧！”
说罢，他退到一边，往一张长条木凳上一坐，张开两臂支撑着上半身，那巍然不动的神态，就像是坐等着谁上来取他级。
在场的士兵们当然是没有勇气上去砍他脑袋的。相反，人群似乎因为遭受某种震慑，不自主地往后缩了缩。
卢象升利剑般的目光缓慢地扫视着士兵们的面孔，他很快从他们的面孔中解读出惊恐、钦佩和服从的信息。这些信息让他感到满意。这表明，自己方才那番思想教育是起了作用的。
一阵短暂的骚动过后，为的那黝黑汉子终于还是挺身而出，要作出一点表示了。说实话，他没想到自己几句埋怨，竟令卢象升如此震怒，又牵扯出后面这一通教训来。他左右踟蹰了一下，突然丢了手中兵器，“咚”地一声双膝跪地，朝卢象升忏悔道：
“小人岂敢有不臣之心！从今往后，我等必誓死追随大人，保家卫国。如违此言，人神共殛！”
这毒誓一出，带动效果明显。其他士兵见状，也纷纷朝卢象升下跪，卢象升面前立时跪成了黑压压的一片。
“我等誓死追随大人，保家卫国！”
卢象升耳边再次响起军人们震彻天地的呼号声。可他紧锁着的眉头丝毫没有松解。他眼神沉郁，紧紧抿着嘴唇，正襟危坐着，保持着原有的紧绷姿势，两道深沉的目光投向了遥远的无云的天际。
(本章完)
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