第1章 张士诚
周王张士诚两次击退元廷大军，名声大振，周边小股义军纷纷来投，麾下聚集了二十万军队，成为了江南义军领袖。
高邮城，大周国都所在。至正十四年十月，这一日张士诚正在自己的王府中藏宝库中，指挥仆人点算着这些日子来聚敛的财货。
与其他的义军领袖不同，张士诚是个生意人。起兵之前，他便是这一带最大的私盐贩子。在当时贩卖私盐可是重罪，但张士诚靠着贿赂当地官员，私盐生意倒做得顺风熟睡，生活过得很是滋润。
张士诚的安乐日子随着义军四起戛然而止。张士诚稍加盘算，觉得起兵造反是一本万利的生意，便带着十八个兄弟杀了县官，揭竿而起，一时间从者如云。元廷的腐败出张士诚的想象，轻而易举地便占了高邮城，称了王。
一统江南，挥军北上，驱逐鞑虏，面北朝南，从此以后，这天下便是姓张了。这是张士诚心中的想法。
“回禀大王，门外有人求见。”一位亲兵来报。
张士诚有些不悦。
“孤不是说了，今天不见客。”
“大王，丞相吩咐小的带一个人来见您。”亲兵诺诺道。
“二弟？”张士诚眉头一皱，称王之后，他便封二弟张士信为丞相，大小事务都交由这位二弟处理。毕竟是亲兄弟，而且张士信确实有能力，两次击退元军的战役都是张士信指挥的。弟弟有才，而且忠心，张士诚也就乐得清闲，每日在躲在王府里，点算着聚敛来的财物。
听闻是二弟张士信举荐的人，张士诚脸色稍微缓和了一些，“把人带到客厅，好生招待，孤这就过去。”
锁好了藏宝库，张士诚并不着急去见客，而是先回房沐浴。倒不是他隆重其事，而是这数钱着实是一件累人的事情，一身的汗臭，让他无法忍受。
待到张士诚来到客厅的时候，只见一位白衣书生正端坐在那里。长得到很普通，就是双眼炯炯有神，似乎在哪里见过。
白衣书生见张士诚来了，便起身行了一礼道：“在下见过周王。”
“大胆！”一旁的亲兵呵斥道：“见到周王为何不下跪？”
白衣书生并不为意，而是站直了身子冲张士诚笑了笑。
张士诚今日心情不错，他对这书生印象不错，而且此人是二弟张士信介绍来的，便也不去追究跪不跪。冲亲兵一摆手说：“算了，孤平生最敬重读书人。”
然后对白衣书生一点头道：“小先生请坐。”说罢，便坐到了自己的位置上。
白衣书生没有落坐，而是又对张士诚行了一礼道：“在下奉家师之命给周王送一封信。”说着，从怀中拿出一封信。
张士诚狐疑道：“你的师父是谁？”
书生只是笑了笑，然后拿出一面令牌，看样子是想一并呈给张士诚。
张士诚离得远，看不清那令牌，却也觉得眼熟，便示意亲兵把书信和令牌拿过来。
等拿到手上，张士诚仔细打量令牌。这是一面乌木所制的令牌，古朴无华。上面只有一个字“平”。
“哈哈”张士诚大笑，马上起身道：“孤说怎么看你这么眼熟，你就是跟在老先生身边的那个幼童？”
白衣书生点头道：“周王明鉴，正是在下。”
张士诚态度变得热情起来，问道：“老先生可好？一别十年，孤可是时刻挂念老先生。”
这一切，要从十年前说起。那时候，张士诚还是个地痞，在当地的帮会里，靠着做打手，收印子钱过活。刀头舔血，赚得也不多。家中老小都指着他养活，日子别提多难受。
一次在张士诚火帮会火拼中受了伤，躲到一处破庙，稀里糊涂的就晕了过去。等醒来的时候，现自己身上的伤口已经包扎完毕，一位老者正在为自己把脉，不远处一位幼童正在熬药。
张士诚虽是地痞，但也晓得知恩图报。当即便跪下磕头感谢。
老者连连摆手说：“你重伤在身，不必如此。只是，老夫观你面相，日后便会富贵达。日后，还是不要做些以身犯险的事情。”
张士诚苦笑道：“老先生见笑，我如见不过是个不入流的地痞，只能靠做打手养活家中老小，何来富贵达？”
老者笑道：“凡事必得其法，你注定不能靠做地痞达，何不试试做些生意？”
“生意？”张士诚不解道：“老先生，我一无本钱，二无关系，怎么做生意？”
老者答道：“你身处江南，岂不知自古以来江南便有一门无本万利的生意？”
张士诚稍加思索，便知道老者所说的是贩运私盐。连忙摇头道：“那可是要掉脑袋的。”
老者看了张士诚身上的伤口一眼，然后说：“难道，你如今所作的营生，就不是拿自己的命在搏？”
张士诚一阵沉默，心想的确如此。被人砍死是死，贩运私盐被官府捉着杀头也是死。既然如此，何不搏上一把？再看眼前这位老者，气度不凡，想必不是一般人。难道自己遇到了神仙指路？便有心想要多问些前程。
老者却笑而不答，只是让张士诚休息片刻。
次日清晨，当张士诚再次醒来的时候，老者与幼童已经消失无踪。只留下了一锭十两的黄金，这便是张士诚家的本钱。
此时手中的这块令牌，便是老者当年随身所带，张士诚自然记得。
赵复淡淡答道：“家师安好，只是天下动荡，日子过得不如以前逍遥。”
张士诚想要报恩，而且在他心中，当年的老者必是不凡之人，得他辅助必定如虎添翼。便说道：“孤达之后，多次派人寻访老先生，苦寻不得。如今孤称王了，老先生若是不嫌弃，便来高邮，孤封老先生为太师，锦衣玉食，不在话下。”
赵复没有回答，而是说道：“烦请周王先看家师的书信，如何？”
张士诚这才想起还有一封信，连忙拆开来看。只见信上只写了一句话：“脱脱将至，高邮危矣。”
(本章完)
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