第27章 返程
瑞文勒住缰绳，他身下的那匹训练有素的栗色战马立刻温顺地停下。两名紧跟在他身后的圣殿骑士驱马上前，渐渐西沉的太阳将他们银白色的铠甲染成温暖的橙黄。
“队长？”两名骑士中较为年轻的一人探寻地问道，名叫戴维的男孩几个月前刚刚加入了他们，尚显稚气的脸庞让他看起来与其说是名英勇的骑士，倒不如说只是个紧张不安的孩子：“我们今天在这儿驻扎吗？”
瑞文点头，虽然这几天来的旅途一直相安无事，但这并不代表他会破例同意在夜间赶路。小心谨慎的队长忧虑地向西方看去，夕阳已经沉入地平线下一半，属于魔兽的夜晚即将降临。
这是他们离开那所小镇的第三天，也是终于寻回失踪教皇的第三天。
在自己的加冕典礼前夕偷偷溜走的小教皇已消失足足一月有余，教廷派出了近三分之一的兵力寻找他，可小教皇却如同人间蒸发了一般，近一千名骑士分成数百个小队奋力搜索，却遍寻不见他的踪影。
但瑞文知道在这消失的一个月中教皇究竟去过哪里。
他曾在雾气缭绕的死城拉特洛外亲眼看到蓝发的教皇骑着马懵懂地踏入了那座有去无回的城市。
出于不可告人的私心，瑞文并未出声提醒。
他甚至挥退了几欲开口大叫的部下，独自骑马站在苍白的浓雾背后，默默地注视着那一高一矮的两个身影骑着马缓缓地走进了死城的陷阱。
漆黑的城门缓缓地在少年们的背后合上，也合上了瑞文心中的最后一丝挣扎。
就这样吧，这样最好。他在心中想到，如若女神慈悲，就让他在城中死去吧。
熟记圣殿骑士诺言的瑞文双手紧攥，他曾和共同受训的兄弟们一起，在成为圣殿骑士的那天于女神的脚下发誓要以自己的生命为代价守护圣都的安宁和教皇的安全。
那时的他尚且天真，尚且满怀期望与抱负，即便出身于贫寒之家，却依旧妄想能靠着自己的努力声名显赫，成为无愧于誓言的不朽传奇。
可如今，瑞文长久地凝视着那扇门，直到视线模糊，直到喉咙干涩发紧，直到马儿不安地嘶鸣。
如今他只是一件低进尘埃中的工具。
“找到他！找到那个不知道天高地厚的小鬼！”枢机主教在他离开前夜那句诡秘恶毒的嘱托再一次在瑞文的耳边响起，清晰得一如每晚的梦魇：“然后杀了他！”
杀了你的教皇。
求求你们了，就让他这样死去吧。无法背弃自己誓言的瑞文亦无法拒绝枢机主教的命令，早已认清自己可笑可悲角色的他只能如一个小丑，站在城外卑微地祈求死城能替他完成这一困难的任务。
但他失望了。
当缠绕死城数年的白雾在那个清晨猛然消散时，从梦中惊醒的瑞文仿佛仍置身梦境。
他震惊地看到遥远处枯黄的山丘一瞬间被绿意覆盖，满山绽放开来的花朵随风起伏，如同彩色的海洋上翻涌的波涛。原本寂静无声的林间突然响起悦耳的鸟鸣，瑞文抬头看去，有翠色翅膀的飞鸟急速掠过林间，振翅飞向城内，在它轻盈的身姿下，拉特洛高耸的城墙卸去多年的污垢，如冬日的新雪般洁白无瑕。
这个世界和以前不一样了，瑞文呆呆地看着曾经的死城重新活转过来，心中自那日在目睹漫天金雨滑过圣都的天空时就隐隐存在的感觉再一次被唤醒。
他用手抚过胸口，在清醒过来的其他誓言兄弟的脸上看到了与自己相同的神情——惊讶，赞叹，震撼，以及被征服的恐惧。
但在这之外，一丝漆黑的绝望悄悄漫上瑞文的心头。
死城不会再替他完成他一直逃避的任务了。
除了亲手杀死年轻的教皇，瑞文别无选择。
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众人停下后，便依照着一路来早已熟悉的分工迅速开始准备当晚的露营地。
瑞文和他的誓言兄弟们一起卸下全副武装的铠甲，着手进行着捕猎、生火、烤肉和搭建简易帐篷等等琐事。
其实本来并不用如此麻烦，向来欢迎苦修生活的圣殿骑士们可以就着月光咽下干冷的面包而毫无怨言，也可以直接合衣躺在干硬的泥地上睡得香甜。事实上，他们在找到教皇前的一个月里的旅途上确实是如此度过的。
但如今不可同日而语，骑士们乐于接受的待遇如若安置在娇贵的教皇身上简直堪称渎神的劣行。
以前瑞文或许会毫不犹豫地认为贵族出身的教皇大人性格乖张蛮横，毕竟他曾屡次公开驳斥位高权重的枢机主教，最出格的一次竟伸手掌掴这位比他年长近五十岁的老人，言谈举止之间看不到一点上位之人应有的教养。
他被他的叔叔宠坏了，这是圣都内所有人对教皇共同的认识。
幼年时就惨逢双亲俱亡的教皇被他的叔叔一手抚养长大，据说因为心疼年幼的侄子，阿斯纳特公爵对他任何的要求都慷慨地答应，甚至在帝都自己的领地内专门替他建造了一所华丽的别院。
人们都说公爵大人对自己的侄子是如此的溺爱，以至于他想将天下最好的东西都奉到他的面前。
他也确实做到了。
在安赛十四岁命名日的当天，阿斯纳特公爵依靠自己的势力和帝国皇帝的支持，将年幼的侄子一举推上了教皇的宝座。
多么的幸福，这是曾历经千难万险才勉强爬上圣殿骑士队长位置的瑞文对年轻教皇的认识，他嫉妒他的幸运，不用付出一点努力，所有的一切便都会被他人双手奉到面前。
也难怪他会如此嚣张跋扈目中无人，不珍惜地位和名声，大胆到竟敢在加冕典礼的数日前逃离圣都。
若能一直维持着这样的认识该有多好，瑞文一边将干燥的木柴扔进刚点着的火堆，一边苦笑着想，这样他至少能在下手杀他时多给自己一个苍白的理由。
但事实并非如此，在共同行动过三天后的如今，瑞文用余光打量着教皇和他的同行人，他们坐在离他不远的地方，周围围了几名年轻的骑士。
除了教皇外，和他一起跟随骑士们返回圣都的还有一位平民少女和两名相差数岁的男孩。其中年长的那位看起来已和成年人一般高，一路来骑士们很喜欢和他来几次比试，高大的少年凭借着一股蛮力，竟也能扛过几个回合。男孩中年轻的那位身量矮小，年纪只有十岁，让瑞文忍不住想起了自己同样岁数的妹妹。灰发的男孩看起来似乎非常害羞怕生，不爱说话的他常常在大家聊天谈笑的时候缩在少女的身边，像只温和无害的小狗，低垂着长睫毛的眼睛，将头顺从地贴在她的手边。
此时那名棕发的少女正手舞足蹈地对聚集在他们身边的骑士们讲述一路来的见闻，年少的教皇虽然时时撅嘴打断她，有时还会对她夸张的描述追打着纠正，但却丝毫没有流露出一点不快，一如他这几天来的表现。
蓝发的少年三天来的表现成熟得让骑士们吃惊，他乖乖地骑在马上，和大家一起急速向圣都行军，除了偶尔询问他们还剩下多少距离，他便一直双唇紧闭，忍受着就连成人有时都会抱怨的高强度骑行。
他对骑士们的态度也很得体，会感谢他们的帮助，也会正常地同他们交谈。
瑞文记得在离开小镇前准备一路来的物资时，毛手毛脚的戴维骑士在搬运东西中迎面撞倒了年轻的教皇。胆小的骑士如临大敌，脸涨得通红，结结巴巴地一个劲道歉，他的腰弯得像一张弓，生怕传闻中脾气不好的教皇大发雷霆。
但出乎每一个人意料的，从地上站起的教皇脸色未变，他稀松平常地拍拍裤子，姿势一点也不矜贵，如同农家干活的小弟般随意，还顺手帮戴维捡起了掉落在地的包裹。
“道什么歉，你也受伤了啊。”他指指戴维的手，骑士这才恍然看到自己被划破的手指有丝丝血痕：“下次小心点啊。”
目送着小教皇走远的背影，瑞文听到戴维感动地吸了吸鼻子。
自那之后，虽然嘴上不说，骑士们越来越喜欢这位教皇了。但瑞文却皱眉在心中思考，教皇的性格和传闻中相差的是如此的巨大，以至于若不是那枚孔雀蓝的项链作为凭证，他几乎以为这名少年是假冒的。
为什么？他曾思考过这个问题。
是人们一直以来误解了教皇吗？是阿斯纳特宠溺而无奈的态度太过明显？还是枢机主教阁下对大家撒谎了？
老人那张布满皱纹的慈祥的脸再一次浮现在瑞文的眼前，骑士队长的身体微不可见地抖了抖，他还记得枢机主教对自己的警告。
“这将是你的第二次机会，瑞文。”他说，苍老的声音如同干裂的树皮从树上剥落，簌簌地在他身上溅起一片鸡皮疙瘩：“我的孩子，希望你不会再让我失望。”
“主教大人！”瑞文能听到自己的声音，恳切、恐惧，因为有所渴求而毫无原则：“我不会的，我绝对不会的！”
“我也希望如此。”老人喘/息般地笑了笑，慈善眉目的表情下冰冷的话语让瑞文浑身僵硬：“因为你不会再有第三次机会。”
“当你再次回来时，”他说，干瘦的手中把玩着一颗做工粗糙的胸针，其上假冒的红宝石闪着廉价的浊光：“总有一个人会死去。”
瑞文将最后一根木柴扔进火堆，不远处围着教皇一行人的骑士们又一次因为少女精彩的描述而哄堂大笑，伴随着小教皇气急败坏的跳脚，温馨的气氛将让整个露营地的人都面带微笑。
但瑞文没有。
他深深地看向烧得正旺的火堆，右手下意识地抓紧了剑柄。
按照先前行进的速度，还有不到三天他们就会离开森林，进入到有人烟的地方了。
总有一个人会死去。
但瑞文知道，那个人不会是他。
必须尽早解决，他艰难地想，摇曳的火光仿佛主教手中把玩的胸针，那红色刺痛了他的心。
必须。
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