第二十一节 夜下棋局
九月廿七，长洲，寒薇城。
入夜，天维灯那玉白的火光在西北深空静静闪亮，丝帛般的流云似动非动，为大地滤下一抹抹淡淡的微光，青色城池在寂夜里沉睡，散发着只有神才能聆听的呼吸声。
城中，尊王广场上挂满了风灯，朦胧的灯火在黑夜中随风摇曳，它们寄托着眷属们对出征亲人的思念和祝福，也映照着广场巨像上那张冰冷的面庞。八百多年前，并平王极勋亲征长洲，秋去春回，在身后留下了尸横遍野的千里赤地。西戎各部肝胆俱裂，纷纷俯首请降，在寒薇城门外叩求宽恕的各部贵族在瑟瑟秋雨中跪立，绵延数里。
为了纪念这场大胜，极勋下令从星纶山的深涧中开采巨石，在寒薇城的中央修建广场，塑像立碑。这高达五丈七尺的石像拄剑而立，鹰眸般的眼睛始终望着西方，周身散发着当年平王咆哮七海的威仪。为了雕凿这座巨大的石像，各族工匠风雪无阻，足足花去了九年光阴。建成之时，寒薇城中万人空巷，来自四面八方的人们争相瞻仰这座仅次于王城巨像的雕刻奇迹。慑于平王的余威，西戎汗王会在每年秋季准时在石像前奉上青牛白羊，点燃昼夜不息的长生灯，以表示对朝廷的臣服以及对王者的祝福。数百年后的今日，空旷而略显破败的广场上秋风扫叶，不见一个人影，高耸的石像依然坚定地向远方眺望，但那已然斑驳黯淡的眼中，更多了一些没落和悲凉。
数日前，青海公极縡亲自领军出征，传言是为了清剿一股自银砂海南下掳掠的沙匪。加上前次前往北陌砂地平叛的讨伐军，城中驻军已去七成，北大营的校场顿时间安静下来，没有了往日万军操练的喧嚣。不久，城卫府张贴出宵禁告示，下令每日自酉时起依序关闭六座城门，逾时任何人不得予以放行。天黑后，披甲带刀的巡街衙役通宵戒备，对任何形迹可疑者有先斩后奏之权。此外，城南的商市也被官衙暂封，滞留于城中的各族商贾要么简装离城，要么只能暂居于客栈之中等待风头过去。一时间，寒薇城内的大小客栈因祸得福，住店的费用暴涨了几番，开店的老板们赚得盆满钵满，成了城内极少不对宵禁心怀不满的人群，私下里甚至还希望那些不知深浅的叛军能够再多闹腾几天。
与城南的冷清不同，城北的官衙夜夜灯火通明，整队的兵将不时进进出出，严密监控着全城的关防。
城卫府的高墙内，粗壮挺拔的古银杏大多已有数百年的树龄，那些枝繁叶茂的树冠交相掩映，为幽深的府衙增添了一抹厚重和沧桑。官衙之内，有一座被称为“沐瑞台”的别院，院中的一眼地泉终年不息，在其中养成了一汪清澈透底的池塘。秋季，古银杏的金叶子在风中落水沉底，淤积堆叠在池塘底部，每个黄昏，金色的光芒都会伴随着极灯的余辉四下散射，仿佛一池赤金，将院落渲染的格外辉煌。
夜幕下的沐瑞台内寂静少风，池塘如一面无暇的明镜，倒映着天幕中的散漫星光。池边，墨柱翠瓦的凉亭内烛光高挑，两个男人在青铜棋盘前相对而坐，正在试手对弈。
“啪——”一枚白子落于棋盘，发出清脆的声响。
执白棋的是个形貌英挺的夜族男人，他一身绛紫的宽袖长袍，束发戴冠，背后随意的披着军中常见的墨色大氅。与其对弈的中年易族神情淡定，一副习武之人的利落打扮，身侧摆放着一柄外鞘乌黑的战刀。看到对手再度落子，中年易人摸着下巴上修剪整齐的两寸短须，静静思考了片刻，双指夹起一枚黑子，缓缓地放上棋盘。
伴随一声脆响，白子紧追黑子的脚步落棋。夜族男人指间拿捏起另一枚棋子，眼神时不时的扫向平静的水面，似乎对于落子间的等待感到不太耐烦。
棋盘上，白子攻势迅猛，如同暴风骤雨，每一步似乎都要将黑子逼入绝地。而黑子却从容应对，一一化解着白方的猛攻，渐呈反噬之象。很快，夜族男人从对手的布局中看出了些许端倪，微微皱眉，但是手上却没有迟疑，依旧果断而干脆的掷下一枚枚棋子，试图变局破围。棋局如沙场，黑白势力犬牙交错，攻守双方你来我往，已战至胶着，但是白子终究势头将尽，被黑子后来居上。
半刻后，白子山穷水尽，已陷入黑子的重围之中，只待黑方再落一子，便可为立分胜负。中年易人双指夹起一枚乌黑透亮的棋子，滞于半空，却久久没有落下。
“还犹豫什么？你已经赢了。”
“一场游戏，未必需要分出胜负。”中年易人将手中的棋子放回香榧制成的木匣中，抚摸着棋匣表面精美的兽面纹，“墨鸦海的雷公石，灼炎山的水云玉，都是难得一见的上乘棋材，真是副好棋！”
“呵呵呵，统领确是识货之人。这是我在帝林城的旧友专程遣人送来的礼物，说是可以助我修炼心境，磨砺耐心，”夜族男人收起了棋子，将装好的两个棋匣推至中年易人面前，“半月以来，你我对弈十七次，我无一胜绩，实在惭愧。我并不是那种喜好摆弄琴棋之人，这游戏我也着实玩得厌了。汤统领精于棋道，若不嫌弃，我愿将此物相赠，算是为这些天的闲暇留个纪念。”
银华易军统领汤济泉没有接下对方慷慨的馈赠，反而面色微变，道：“纪念……此话怎讲？”
“在我来沐瑞台之前，已接到来自统制公的羽书传令，天明前就要率领剩余的两千夜营骑兵自七星门秘密出城。之后城中一切事务，皆由汤将军和寒薇守杞大人共同负责。这个，是统制公令我交予你的密信。”夜族男人没有直接回答问题，他从袖中取出一支印着鬼鹰蜡封的纤细竹筒，递至汤济泉的手中。
汤济泉摩挲着竹筒上的鹰爪形印章，低低的说：“先是丰炬接下平戎征讨使的将印，领军八千西行平叛，后是统制公亲领一万精兵北上扫荡沙匪，现在，景将军又要调遣仅剩的两千夜骑出城。恕汤某直言，上一次银华军像这样精锐齐出，似乎还是百年前王城被围，青衣使者血书告急的时候……统制公这般调遣，是否别有深意？”
夜族男人霍然起身，手臂轻轻一抖，其身后的大氅如羽翼般展开，又缓缓落下。他名叫景骞，出身自贵族景氏，是银华军中六个精锐千骑队的统兵千户之一。虽然军阶远低于统领两万银华易军的汤济泉，但景骞身为夜族贵胄，深得统制使极縡的信任，同族之间血浓于水，在这一点上，易族将帅只能自叹不如。
“其实，现在摆在统制公面前的，也算是一个棋局吧。”景骞背手而立，面孔完全隐没在凉亭屋檐下的阴影里，“只不过与棋盘上的对弈不同，此时的局中人还在相互猜测着对手的棋路，并且都认为自己掌握着足以取胜的关键一着。可惜，在决定胜负的那枚棋子落定之前，我们甚至连棋局的样子都看不清楚。我在棋艺上并不如你，但在这个赌上生死的棋局中，你我确是一样，都需要成为统制公手中的一步好棋。既身为棋子，自然无需揣测执棋人的意图，汤统领，你认为呢？”
一阵夜风忽然拂过庭院，吹散了池中倒映的烛火和星光，一圈圈晶亮的碎影随波逐流，向岸边荡漾。
“哈哈哈——”
汤济泉以笑声打破了黑夜中的沉默：“是我想多了，统制公一代名将，运筹帷幄，如此调遣定有他的道理……汤某不敢辜负统制公的重托，只要我尚有一口气在，定保城池无虞！”
“这副棋既是友人所赠，我也不便夺人之美，”汤济泉站直了身子，将佩刀挂于腰间，“不如等到将军凯旋，你我再弈几局，那时，或许还会有新的感悟。”
“也好，”景骞并不坚持，他仰头望向星空，以只有自己才可以听见的声音低声道，“如果这世间诸事真如棋盘一般明了，也会少了很多乐趣吧。”
与此同时，在距寒薇城七百里外的旷野中，也有一个人正在朝天空眺望……
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