第三百八十二章 复仇联盟
于是……
被唤为艾莉丝·嘉立尔的这位女性，恶狠狠地说出以往的回答：
「要说几遍才懂，不在我身上。不……是没有这种东西。」
「说笑。不可能没有。你所铸造的魔剑应该有十八把才对。」
「难道坊间流传的谣言都会是事实吗？」
「我没有这个意思。因为遭到铁匠公会暗杀的『魔剑之母』……还像这样存活在世上。」
「艾莉丝·嘉立尔已经死了。户籍都已经不存在，遑论是铸剑。我现在只是那家伙的残渣艾莉丝·狄恩。我应该告诉过你很多遍了。」
「真是顽固耶。」
「是谁比较顽固啊。再说，我只是一介游民。连自己铸造的孩子们的下落都不晓得了，是要我上哪找出不存在的两名末子？」
「……真是没辙啊。」
在艾莉丝的瞪视之下，优贝鲁欧蹙起了眉头。
「每次都忍不住觉得如果可以直接付诸武力就好了。」
面对那句充满挑衅的话语……
「既然如此，就动手吧。」
艾莉丝同样露出充满挑衅的态度。
「要我对上修成炼禁术的稀世炼术师？我可是很有自知之明的。」
「哈，只有你敢在那位稀世炼术师的面前说出『付诸武力』这种话。来吧，动手吧。现在的我可是连炼术师都称不上，身上也没有键器。」
「我不会动手的。除非你将『十七号』与『十八号』交出来。」
虽然是压低音量的对话，气氛却可说是剑拔弩张。两人之间的紧张感与杀气一触即发，光是有道风吹过便会爆发似的。
然而这也仅是短短的一瞬间——率先退让的是优贝鲁欧。他收起脸上的表情，解除杀气，耸了耸肩并夸张地做出笑脸。
「我们收手吧。」
他叹了一口气，往后退一步。
「我有无法杀你的理由，你没有杀我的手段，也就是胶着状态。」
「你说这话的姿态还真高啊。」
「是事实没错吧？对了……」
他露出戏谵的笑容，将视线投向大街。
「你刚刚和在城里工作的侍女讲了话吧？是你的朋友吗？」
「……如果我说对又怎样？你要抓她做人质吗？」
「我没有特别的意思。」
优贝鲁欧用避重就轻的态度回避艾莉丝再次发出的杀气。
「这种手段对你是否有效，对我而言都还是个疑问。而且她不是我可以随便下手的对象。」
「话说你也算是在城里工作吧。」
「她算是朋友的朋友。要对这种关系的人下手，让我也感到于心不忍。」
「你哪是这种人……哎，无论如何，很遗憾我手上没有你想找的东西。」
这次轮到艾莉丝笑了出来，不过是带着自虐的笑容。
「我只是见到她是我的同族，才向她搭话。只不过她跟我不一样，过着正当的生活。我后悔了，早知道就不应该开口。我们所处的世界相差太大。」
「呵……在我看来，她跟你都相差不了多少。」
「什么意思？」
艾莉丝询问，但遭到无视。
「我跟人有约。」
优贝鲁欧唐突地转换话题。
「我遇见你单纯只是巧合。也可以说是侥幸，即使被刚好出现的豹夺走了目光，也不能让瞄准已久的兔子逃跑。」
「兔子？还真是迷你的猎物啊。」
「就算是兔子，也可能是长有兔子（注：头上长有鹿角的兔子，栖息在德国森林周边的幻想生物），它有可能伪装起来了。」
「哈，你高兴就好。那么我要趁早走为上策了。」
艾莉丝嗤笑一声，慢慢站了起来。
「不管你有什么想法与企图，都与我无关。哎，所以匍都……我也没有义务要从你手中保护这个国家。」
「既然憎恨这个国家，不如协助我吧。」
「别闹了。比起这个国家，我更讨厌你。」
「被女性当面这么说真的很受伤耶。」
艾莉丝故意啧舌，旋踵离去。
优贝鲁欧对着她的背影说道，奉承的语气中夹带着讽剌。
「我会挑日子再去见你，希望届时可以得到你的爽快允诺。」
「随你去说吧。」
艾莉丝用斗篷遮住嘴，走进了小巷中。
「说几遍都一样，我的孩子会挑选伴侣。而你配不上任何一个孩子……你只颞着寻找尚未出世的孩子，便是最好的证据。」
优贝鲁欧没有对艾莉丝抛下的这句话做出回应。
两人的视线从彼此的身上移开，各自往不同的方向迈步而去。
现场徒留杀气的残渣与街道的寂静，不过很快便被沿街的住家所发出的日常噪音盖过了。
?
之后，优贝欧鲁·卡特榭雷提斯来到附近的一间餐厅。
是建在贵族街道的高级餐厅，因此不如说更接近社交场所。与劳动阶级聚集之处有着天渊之别。建筑物的装潢华美，桌子为高级品，地板铺着奢华的地毯，天花板垂吊着水晶吊灯，最后还有乐队演奏曲子。身穿昂贵服装的情侣与亲子档和乐融融享用餐点的情景，令人联想到中世纪。
换句话说，有着上一世纪的风味。
在透过炼术掀起产业革命的这个时代，贵族们仍冀望能过着四十屏前尚未引发市民革命前的生活。这是对过去的执著。显得愚昧、滑稽又奇妙，因此优贝鲁欧认为应该唾弃这种作为。
话虽如此，即使破坏这里也不会有所改变。而且今天的目的是在这片金碧辉煌中播下变革的种子。
在预约好的位子坐了十数分钟后，等待的人终于现身。
「晚安。」
确认对方是谁后，优贝鲁欧站起来，拉开对面的椅子请对方入座。
是一名贵族少女。
身穿设计高雅的淡粉红色女性低胸礼服，大大敞开的胸口配上红宝石首饰，仿佛淡淡的夕阳。从礼服露出紧实有致的四肢，而盘起的秀发看起来比起华美更重视活动性。
年约十六、七岁，流露出一股兼具活泼与性感的慑人风采。
「欢迎，感谢你答应我今晚的邀请。」
优贝鲁欧行一鞠躬，少女——妮娜·蕾娜·斯雷吉男爵家千金，带着紧绷的表情，仅弯起嘴角做出一丝笑容。
「我也很感谢你的招待。不过很抱歉，我对繁文缛节很不擅长，所以就不拘束了，你不介意吧？」
「是的，当然可以。老实说我也不喜欢这类交际手法。」
妮娜说完后就座，在优贝鲁欧眼里看来，她的仪态仍十分优雅有礼。当然，以贵族的仪态来说，多少是有些草率。无论个性有多么刁蛮，仍无法掩盖身世，可以这么形容吧。
侍者送来餐前酒后，两人互相干杯。才刚小啜了一口，可能因为性情急躁，妮娜马上发问：
「所以你说的那件事情是真的吗？」
「是的。」
虽然还想继续享受一下气氛，但不得已只好进入正题。
「上次跟你提过，我想要你的力量，斯雷吉男爵千金。」
叫妮娜出来的目的只有一个。
也就是挖角。
「我与您的目的一致。向王家报仇……与我联手绝对不会吃亏。」
优贝鲁欧压低音量，但仍强调着报仇这个字眼。
由于此处为上流场所，桌子与桌子之间距离宽敞，难以偷听到其他人的谈话内容，加上演奏着音乐，再适合密谈也不过。
优贝鲁欧故意选用激烈的用词，试图窥伺她的反应，只见她低下头噤口不答，陷入思考之中。优贝鲁欧猜测她正在犹豫，但猜不出她踌躇的理由。是因为恐惧？无法下定决心？还是因为不信任优贝鲁欧？
「……你的表情写着现在无法马上给予答覆。」
「我想是吧。」
妮娜大方承认。
「自从跟你见面谈过以来，这一个礼拜来都一直无法做出决定。」
「你不憎恨王家吗？」
「怎么可能！」
面对优贝鲁欧的挑拨，妮娜的语气激动了起来。
「我当然憎恨！那些家伙杀了祖父！杀了祖父后，利用完就扔掉！祖父明明一直对王家很忠心……意外根本是谎言！」
「是的，我很清楚这件事。」
因为将这些情报透露给妮娜的人正是优贝鲁欧。
她的祖父亚力士·里诺·斯雷吉男爵因为雷迪克·梅尔所引起的「克拉夫念珠」外流事件，遭到同伴的背叛而丧命。
即使不是王属炼术师，仍不改是奉王家的委命。因此，照理，来说应该算是光荣捐躯，可以受到国王颁发勋章。然而，却没有这项仪式。王家方面进行事件的消息控管与澄灭工作，窜改成斯雷吉男爵是在执行任务期间意外丧命——为了向世人隐藏「克拉夫念珠」遭到走私的事与其功能。更进一步，为了不让引以为傲的莹国炼术师遭到祖国背叛的丑闻在国内外流传开来。
连他的家人也不晓得真相，仅被告知斯雷吉男爵在执行任务期间，从待命的广告塔的塔顶坠落而死。
获颁勋章的战死与未达成敕命的意外死亡，站在名誉角度，有着天大的差别。虽然会领到为数不少的抚恤金，但千金难买名誉。身为她父母的男爵夫妇在社交圈遭到背地里的谩骂与嘲笑。
孙女妮娜似乎对亚力士仰慕有加。光因为奉国家之命而让「最挚爱的祖父」丧命，便有充足厌恶王族的理由，一旦得知连名誉都遭到剥夺，当然会产生强烈的恨意。
然而——那份恨意虽然是由优贝鲁欧一手操演——但她的表现太过温吞又天真。不更加强烈、激烈的话，一切便白谈了。
换句话说，时机尚未成熟。妮娜·蕾娜·斯雷吉尚未开窍。
优贝鲁欧决定引燃导火线。不需要顾虑她的感情。
「容我直言，妮娜小姐。我刚才提到希望你与我联手，正确来说不是这个意思。用更明白的说法，意思是……『当我的部下』。当我这位从平民翻身、来历不明的炼术师的部下。我没有将你视为男爵家的千金，而是将你视为炼术师来挖角。」
未完待续……
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