第一百八十七章 避难谷地
在收服了位于阿拉希高地东南部的石拳食人魔和枯木巨魔这两支非人部族为打手之后，高尚又将他的目光盯向阿拉希高地北方、落锤镇内的兽人。
几年前，现在的兽人大酋长萨尔带领兽人大部队渡海西迁到卡利姆多大陆的时候，因为落锤镇有着特殊的纪念意义和重要的战略地位，所以即便当时局势紧张，兽人们历经磨难，总体实力处于低谷，但萨尔还是在这里留下了大批人手，苦心经营着这一块飞地，试图在联盟腹地插入一颗钉子。
当时的兽人大多都才刚从囚禁中解放出来，对打败他们联盟还怀有一种恐惧之心，都认为大部队既然已经西迁，那再在落锤镇部署一支部队就是毫无意义了，只是白白浪费兽人本就不多的人力资源，因为他们或许永远都没有机会再打到这里来了。
不过最后到底是身为酋长的萨尔力排众议，冒着被联盟一口吞掉的风险，留下了一支兽人坚守落锤镇，等待主力部队再次打回来。
事实证明，萨尔不愧是一位优秀的战略家、领导者，就在他做出这个决定后不久，做为联盟主体成员的人类之中就爆发了大规模亡灵瘟疫。
死而复生的亡灵天灾军团开始肆掠整个北方次大陆，各大人类王国为了应对亡灵天灾而自顾不暇，就连位于洛丹伦大陆最南部的阿拉希地区也未能幸免，使得本就虚弱的斯托姆加德王国实力大减，只能龟缩在避难谷地苦苦支撑，却是再也派不出人手前去收复被兽人占据的落锤镇地区了。
以至于这短短两三年下来，不但让这支兽人小部队在那里站稳了脚跟，甚至还被他们不断收拢其他流散的兽人，渐渐扩大规模，占据了阿拉希高地东北部大半的地域。
在艾泽拉斯这个实力为尊的世界，本身实力有多大，才能占据多大的地盘，而落锤兽所人占据的地盘比石拳食人魔与枯木巨魔加起来还要大，那说明他们所拥有的实力也非同小可，高尚这是看上了这支强力打手，想要将他们招入麾下，然后带出去打亡灵。
然而就在高尚调兵遣将，准备对落锤兽人出手的时候，一则他现在并不想看到的消息传了过来。
两个月前，部落大酋长萨尔与现任的联盟最高领袖，暴风王国国王瓦里安在塞拉摩共同签订了部落、联盟友好互助协议，宣布部落与联盟现在处于和平、友好的状态，任何联盟、部落成员不得互相攻击，违者会被双方一同通缉。
“得，这下打不起来了。”高尚有点懊恼，这消息来得也真是时候，再晚点他可能就已经把落锤镇打下来了。
可是现在高尚却不能再明目张胆的去攻打落锤镇了，毕竟他到目前为止仍然还是暴风王国特殊部队军官团的一员，输入联盟编制之内，得受到和平协议的约束。
况且高尚攻打落锤镇的目的也只是想收服里面的兽人当打手，现在有了和平协议在，他就算是神不知鬼不觉的攻下了落锤镇，但也不能再将里面的兽人带出去替他卖命了。
毕竟现在的兽人都很有自尊，要是没有特殊情况，基本不会出现听命于人类、给别人当打手这种事情，高尚要真这么干了，那不明摆着告诉别人有问题吗？
既然如此，那他还攻打落锤镇干什么？纯属浪费精力，费力不讨好，得来还无用，不如趁早放弃。
虽然不能攻打部落所属的落锤镇，但高尚也不想就这么闲着，手握数万精兵强将，正是英雄用武之时，他又开始磨刀霍霍，准备调转枪头进攻激流堡！
不过激流堡毕竟是斯托姆加德王国曾经的首都，即便现在陷落了，但仍有将近一半的激流堡城区是在王国正规军的控制之下。
所以在战事开启之前，高尚认为他有必要去一趟避难谷地，会一会驻扎在那里的加林.托尔贝恩王子和斯托姆加德王国的一干高层人物。
如果双方还算合拍，看得顺眼的话，那高尚也不介意叫上他们一起行动，就算最后把整个激流堡都打下来送还给对方都可以。
不过要是对方不合他的意，那他也不介意自己一个人单干，甚至最后吞并激流堡内的王国正规军，由他独占激流堡都有可能，就看他的心情如何了。
避难谷地位于阿拉希高地的中心，地处一片大平原之中，虽名为谷，但其实是一个占地数万平方公里的大盆地。
只不过这个盆地地势狭长，就像是阿拉希中部大平原上一道内嵌的疤痕，谷地最底部更是比盆地外平原足足低了四五十米。
在避难谷地中居住着斯托姆加德王国上百万人口，还有更多的王国居民则居住在谷地外的大平原上，种地、挖矿，为王国的崛起积累资源。
这一块大平原土地肥沃，物产丰富，一直以来都是阿拉希高地上人口最密集的地区，人数最多的时候更是几达千万，要不是历经两次兽人战争与后来的亡灵天灾入侵，使人口锐减，占据此地的斯托姆加德王国肯定要比现在强大不止十倍。
不过这些都和高尚没什么关系，对于以前的事情他也没有办法，只能尽自己的一份力量，保证以后同样的事情不会再次发生。
在下令让所有枯木巨魔和石拳食人魔全都到石拳大厅集结准备待命之后，高尚便一个人来到了避难谷地外。
因为避难谷地上方有大量狮鹫骑士巡逻，再加上高尚不想太过惹人注目，便没有直接从空中飞进去，而是落到了谷地外，准备从山谷口进入。
在这特殊时期，为了防止有被感染了亡灵瘟疫的人进入山谷，进出谷地的关口戒备都很森严，王国卫兵对每一个进入谷地的人都会严密盘查，以确保万无一失，所以在谷地外每时每刻都聚集着众多想要进入里面的人员。
高尚伪装成一个普通的外来冒险者，混入人群之中到处打听斯托姆加德的政策法规，以及有关王国高层人员的小道消息，想看看这些普通民众对王国的感想如何，以此作为是否同王国高层合作的重要依据之一。
打听到的结果却是让高尚不由皱起了眉头，斯托姆加德王国确实已经衰落了，以加林王子为首的王国贵族们在这关乎生死存亡的时刻，考虑得最多的仍然是如何打压异己、压制平民阶层的崛起，对外部的威胁却没有足够的认识。
而他们颁布的种种法令也非常的保守，仅仅只想保住现有的领土疆域，对于收复失地却没有一个人提出哪怕一点小小的建议。
不过好在这些贵族也不全是只会吃喝享受，大多数都还算得上是勤于政务，王国内的社会秩序倒还算是安定，不过是有些进取不足罢了，以至于整个王国都处于一种得过且过的状态，已经失去了争雄之心。
眼见再也打探不到更多有用的信息，高尚便按下心思，顺着人流通过检查后进入了山谷之中，准备直接去找正主对话。
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