078.乐山之约
对面的骑士也在上下审视刘离，过了一会儿，那骑士说道：“你就是那个帮助商队追回赃物的那个小伙计吗？”说话的时候眼睛定定地看着刘离，似乎不肯放过刘离的一丝表情。
被他看得有点不自在，刘离耸了耸肩，微微侧头，说道：“那是慕容少族长的功劳，和我没什么关系？”
那个骑士轻轻夹了夹马腹，那马儿似乎明白主人的意思，往前走了几步，两人的距离更近了，近得刘离都能听到骑士粗重悠长的呼吸。他下意识想要后退，终于还是忍住了。
骑士小声对刘离道：“你不要装了，我们的人已经知道了你的身份，至于是不是你出的主意抓住了那个强盗头子，你可以去问你的同伴。”他朝慕容秀努了努嘴，狡黠地一笑。霎时间，刚才那个气势逼人的猛将兄不见了，取而代之的是一个天真的少年。
“慕容秀这小子太不可靠了，人家一试探就把我给暴露了，枉费了我那么多心机。不是说‘近朱者赤，近墨者黑’吗？看来这些天在我这里熏陶得还不够啊。”刘离心中嘀咕，又仔细端详近在眼前的骑士，只见他二十岁左右的样子，身材高壮，细眉长眼，面白微须，嘴角略略上翘，有一点懒散的味道。
“别听他胡说，我最多提点意见而已，最后决定和执行的都和我没关系。”
“他没说什么，你更不用解释。”那骑士一笑：“我只是问他哪个人叫刘离。”
“被骗了，被骗了。”刘离心中呐喊。原来问题不是出在慕容秀哪里，而是自己被套出了话，这个家伙可够阴险的，以后可得多加提防。心里这么想，身子不由往后挪了挪。
“你我初次见面，为什么要和我说这些？”
那骑士歪着头想了想，说道：“好奇啊，我塔里克最喜欢结交少年英雄了，昨夜听我们那个使者说了你的事迹，我就想出来会会你。正好讨了接应你们的差事。”
“现在你见也见过了，该不会认为我是你期待的英雄少年了吧？”
“这个嘛，容我想想……”塔里克沉吟道：“身子是单薄了点，不过嘛并不是每个英雄都是壮汉，以后也可以多加练习嘛。嗯，你们汉人中有个叫要离的貌不惊人的矮子，就是个好汉……而且你能零伤亡降服一群盗匪，虽然那些人依我看实力有限，那也算很不错了，马马虎虎算个人物吧。”
刘离无语，这个人挺有趣的，不过他现在想尽快摆脱他的纠缠。
“你不会忘了此次出迎的任务把？老和我在这里嘀咕，别人间了会产生误会的。”
“啊呀，是我疏忽了。”塔里克一拍大腿道：“我这就要走了。”临行前转过马头来说道：“城里有人要为难你，你最好不要出现。要是被他们找去，可就有麻烦了。”说完深怕刘离追问，一溜烟跑了。
……
站在通往尉犁的大路上，刘离看着这座古老的城池思绪万千。
尉犁城是丝绸之路上的一座重要城池，依靠得天独厚的地理优势，历来是商家云集的所在，也是附近游牧部落垂涎三尺的肥肉，汉人对这片地区也非常重视，历史上有许多相关记载。
尉犁又称渠犁，为汉初西域绿洲“城国”之一。西汉太初四年（前101年），将军李广利二次伐大宛灭渠犁国，不再置王，只设成都尉受理国事，故《汉书》称“渠犁城”。东汉建武年间（25－55年），莎车五贤称霸南疆，分置乌垒国。至东汉永平三年，匈奴势力侵入南疆，渠犁地属匈奴。东汉永元六年，班超率龟兹、鄯善国兵攻入焉耆、尉犁，至此渠犁一地又统一于汉朝。
东汉末年，群雄并起，战乱不断，尉犁城又落入当地势力掌握之中，其中有许多反复，不再赘述。本书所在时段，它暂时在焉耆的控制之下。
从遐想中醒来，刘离再一次真切地感受到自己来到的是一个怎样的时代。他摸了摸胯间的短剑，在这个血与火的时代，人们格外注重自身武力，因为这才是他们最可以依靠的东西。相比而言，自己已经不是第一次被人看作弱不禁风了……
从刘离所在地方望去，尉犁城四通八达，有许多条道路或笔直，或蜿蜒地通往城中，许多帐篷和简单建筑散落在城外，把这个城池包围起来。
由这些外围的建筑看来，城里的情况也好不到哪里去。别说以后世的要求，就是以当下中原一般城市的标准，尉犁城也算不了什么什么大城，不过，对大多数生活在附近千百公里之内的人来说，尉犁城绝对是一个让人向往的地方。他们咋咋呼呼叫嚷着，互相推搡催促着，仿佛前面就是天上人间。就是见多识广，曾经去过尉犁城不止一趟的马大掌柜，也是一脸兴奋。
“刘兄弟，除了北庭城，你应该没去过其他地方吧？尉犁可是个好地方，我年轻时候流连忘返……等我们把事情办好，老哥我带你仔细逛逛。嘿嘿……”马大掌柜似乎陷入了回忆之中。
……
集贸市场加小商品市场，刘离在进入尉犁城后得出了这样一个结论。
不要说此城是丝绸之路的重要据点，它也是附近最大的一个城市。小商小贩，大商大贾频繁出入，使这块绿洲逐渐兴盛起来，成了如今这番光景。
在尉犁城，人们可以买到他们所需要的各种日用品，从农具刀具到瓶瓶罐罐，从粗布麻衣到丝绸缎带，从驴骡牛羊，到骆驼良马，应有尽有。
在路旁的摊子边，刘离看着这些形状粗糙但形式多样的物品暗暗咋舌。再看看那些服饰，肤色，形貌、语言各异的男男女女，恍惚间，刘离觉得自己到了一个民族展销会上。这些表象下面，却是各民族互相倾轧最惨烈的时代。
无论是否心甘情愿，刘离都必须强迫自己承认一个事实，在很长一段时间里，所谓的民主融合将成为时代的主旋律。
不知在自己的有生之年能不能看到民族大团结的一幕？
这天早上，刘离等人逛完一圈集市，回到客栈，就有人通知，说马大掌柜找他有事，让他回来后过去一趟。
当刘离见到马顺荣的时候，马大掌柜一脸兴奋，他高兴地说：“焉耆国丈乐山请你过去赴宴。这位国丈可是在国内很有权势的人物，有这个机会，你可以好好和他谈谈，说不定能有意外之喜。”
刘离并不如马顺荣那样激动，问道：“这位国丈请的是北庭的军候，还是商队的伙计？派来的人是一般下人还是家里的管事？”
马顺荣一愣，迟疑道：“这个……你这么一说，似乎确实有点不妥，派来的是一个下人，也没有什么请帖，是我忙糊涂了，没注意这些。”
巴鲁哼了一声，说道：“这么没有诚意，我看阿离你还是不要去了，免得受气。”
“是这样吗？”刘离冷冷一笑：“人家可不知道我的真实身份，只知道商队里出了一个用记擒贼的小伙计。”他想起塔里克离去前说的话，更确定乐山想给他来个下马威。让他不明白的是，即使是他的官方身份也不至于让一国国丈特别“招待”啊。
马顺荣道：“那你准备去不去？”
“去！为什么不去？”刘离赌气道：“不去不是就落了我们商队的威名吗？”
马顺荣担心道：“别逞义气了，商队名声事小，军候安危事大，这点名声不要也罢。”
“你就放心吧，此去安全应该不是问题。”刘离若有所思道：“在这个敏感时期，无论是北庭还是焉耆都不会轻易引起争端。我这一趟正好探探那边的口风。”
经刘离这么一说，马顺荣略略宽心，可是巴鲁还是有所顾虑，他不安地搓搓手，说道：“你还是不要去了，多一事不如少一事，这些权贵什么事情都干得出来的。到时候，他们只说是杀了一个不起眼的小伙计怎么办？到时候我怎么向二娘，还有许多关心你的人交代？”
“没那么严重吧。”刘离也被巴鲁吓了一跳，这种最坏的可能也不得不妨。
“这样吧，我每隔一段时间出来露个面，要是我进去一个时辰不出来，你们就找借口进去找我，如此总行了不？”
“真的非去不可吗？”
刘离没有正面回答巴鲁的问题，而是弯腰捡起一把地上的沙子说道：“巴鲁，你知道我们此行的真正目的吗？”
“当然知道，总之一句话，探听焉耆的虚实。”
“那么，你不觉得赴这个宴席是一个很好的机会吗？”刘离把手摊开，让沙子慢慢从手心滑落：“沙子就像机会，你不抓住它，它就离你而去。”
看着这一切，巴鲁沉默了一阵，心说：看来是说不动阿离了。他提出了一个要求：“那，我要和你一起去。”
“好吧。”刘离淡淡道。他心中感动，远远不是脸上那么平静，明知可能有危险，巴鲁还要跟着一起去，这才是真正的好兄弟。
在前往乐府的途中，刘离的脑子又不安分地乱想起来。
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