第25章 自在城里不自在
金掌柜的家族在自在城里算得上是名门望族，旗下的产业很多，其中自然有豪华的酒楼客栈。
玄明跟着金掌柜一路上穿街越巷来到了自在城最为繁华的一条街道上。这是一条名副其实的商业街，街道两侧鳞次栉比的排列着各种各样风格不同的楼房，其中有酒楼、客栈、当铺、商行、银号、医馆还有青楼等等，只要是可以经营交易的东西，这里几乎应有尽有。在这条街道较为的核心位置有一座三层高的小楼，上面挂着醒目的金字招牌——永祥酒楼。
酒楼门口负责招呼客人的小二见到金掌柜，连忙躬身问好，态度极其谄媚。
金掌柜没有理会小二的殷勤，直接吩咐道：“去给这位玄明小哥开一间临街的上房。玄明小哥在此期间的所有房钱和酒钱都记到我的账上。”
小二答应一声，这才抬头看向跟在金掌柜身边的玄明，然后躬身伸手做出引路的姿态，说道：“玄明公子，这边请，小的这就带您去选房间。”
玄明朝金掌柜抱拳躬身为礼。
金掌柜略微回礼，然后说道：“玄小哥先暂时在我这里安顿下来。一会儿我让厨房收拾一桌酒菜送到你的房间里，我再来和你共进早餐，然后我们再好好聊聊，看我能怎么帮你。”
玄明点头，跟着小二向楼内走去。
小二带着玄明绕过一楼的柜台，穿过大厅，从一道后门走出了小楼。出了小楼是一个不大的长方形院子，院子两端各栽种了一棵桂花树，此时正是桂花开得正浓的时节，清新淡雅的桂花香气弥漫着整个小院，让人顿觉心旷神怡。院子中间是用青石砌成的天井，天井左边有一口石井，上面横放着摇水的辘轳，右边则安放着一口荷花大缸，缸里的水面上漂着几片荷叶还有几尾红白花纹的金鱼，天井的中间有一个金币形状的泄水口。围着院子周围则是一圈儿三层高的木楼，每一层在面向天井的方向上都有木制的走廊连接着每一个独立的房间，走廊临空一面都安装了雕刻着花草鱼虫等精美图案的护栏，这样既可以保证客人的安全，让整座客栈和谐统一为一个整体，显得精美华贵而又美观大方。
小二带着玄明直上三楼，推开了正对着左边这棵桂花树的房门。
玄明跨进房门，先见到的是一张木制的八仙桌和四把围桌安放的扶手椅，然后在看到对面有一扇大大的窗户，窗下放着一张方形的茶桌和两把高背扶手椅，右手边还有一扇门，门旁边放着一个木制的脸盆架，上面放着一个铜盆，架子上还搭着雪白的毛巾。打开这扇门就见到一张大大的雕花木床，木床上挂着洁白的纱质幔帐，透过窗纸照射到房间里的缕缕阳光，正随着纱帐在微风中跳动。空气中还弥漫着桂花的香气。
玄明一下子就喜欢上了这个房间。
对小二道了谢，玄明就在茶桌旁的高背椅上坐了下来，打开身边的窗户向窗外观望。
这扇窗户的外面又是另外的一条街道，那条街道远没有这边繁华，街道的另一次应该是居民的居住区，一片片青灰色的房顶不知绵延出多远，屋顶上飘过点点炊烟预示着人们正在烹调早餐。玄明不禁想起了母亲上官楚楚每天在厨房里给自己准备早餐的身影，心中有些酸楚，眼眶不由得湿润了。
就在玄明看着窗外出神的时候，刚刚离开的小二给玄明送了来洗脸的温水和一壶飘着浓浓香气的桂花茶。
玄明洗了脸，重新坐下来，喝着这壶香气四溢的桂花茶，逐渐让自己宁静下来。他开始思考如何通过金掌柜的关系打听回家的路？自已真的要尽快赶回玄家庄去。否则他真的不敢想象，一但玄让父子对自己的父母和爷爷下手，会有什么样的结果？
正当玄明暗自思量的时候，金掌柜笑容可掬地来了，身后的小二一手提着一个大大的食盒，一手捧着一个小小的包裹。
进来以后，小二先把包裹交给玄明，然后就打开食盒，往八仙桌上摆放各种精美的食物。
金掌柜笑着对玄明说道：“这是我让人根据你的身材从服装店里拿来的两套衣服，你穿上试试看是否合身？等过两天我再让裁缝来给你量体裁衣，好好做几套时新的衣服。”
玄明道了声谢，也不客气，拿起包裹进到卧室里，脱下自己身上的衣服，选了一套蓝色的衣服换上，果然合身了许多。出来的时候，小二已经离开，只有金掌柜一人坐在八仙桌旁看着玄明。
“真是人靠衣装！这身衣服一穿，玄小哥立马就变成翩翩佳公子了！来，我们一起吃早餐，顺便聊聊你的事情，看我要如何才能帮上你的忙？”
金掌柜热情地招呼玄明。
玄明也不矫情，坐在金掌柜的对面，开始吃起了早餐。
二人边吃边聊，玄明也逐渐对自在城有了深入的了解。
自在城建成至今已经有大约两百多年，这里已经属于东灵帝国的边境地带，向东就是连绵不绝的鹿林山，向北经过一大片的荒原以后还是鹿林山脉，离这里最近的就是西北方向大约五百里左右路程的黑风城，再向西北越八百里还有一座雪原城，这些基本就是东灵帝国的北部边境城市，也是自在城的商人们贸易往来最多的边境城市。金掌柜的生意遍布这些边境城市，但是却从来没有听说过鹿林山后面还有一个人类居住的前进村，所以也就不知道哪里有可以翻越鹿林山的路径。不过，金掌柜答应玄明一定尽最大的努力帮助他打听。
玄明还了解到自在城的名字来源于第一任城主。
当年自在城所在地原本是一处无主之地，东灵帝国建国以来，这片土地名义上属于东灵帝国管辖，但是因为靠近鹿林山，属于和魔兽帝国接壤的边境地带，原住民基本上就是一些零星的异族小部落，偶尔还会受到附近鹿林山里的魔兽袭击，所以一直没有什么人愿意来这里居住。后来，一位帝国圣域境的将军，名字叫做白自在，率领白家族中八百年轻子弟剿灭了那些异族部落，并且把魔兽赶进了鹿林山深处，然后在此建城，自任城主，此城从此得名自在城。
然而自在城自建城以来就属于众多势力争夺之地，白家也不能完全掌控。所以自在城建城之初，经常杀伐不断，逐渐形成了尚武成风的强悍风气。其中白家最为强势，在先后灭掉了几个与白家争夺领地的家族以后，终于确定了第一大家族的地位。帝国皇帝也因此把这方圆百里的土地都封赏给了白自在，作为了白家的领地，
如今自在城中的第一大家族仍然是白家，现任城主也是白家的家主名叫白自华，是第一任城主白自在的孙子。
自在城里经过近百年的杀伐淘汰以后，剩下了七大家族，分为上三族和下四族，共同掌管着自在城的所有产业。每过五年，七大家族都会召开一次秋猎盛会，组织各家族中十岁到十五岁的年轻子弟深入鹿林山中围猎魔兽，最后按照各家族获得的猎物多寡，重新确定上三族和下四族的归属，也就会重新划分自在城中的产业归属。
这样的传统已经持续了一百多年，每次秋猎盛会都会影响到一个家族在未来五年中的排位，也就影响着一个家族未来五年在自在城中的产业格局，直接影响着未来五年家族的收益，更会影响到未来五年家族中武者的修炼资源的多寡。这样就会影响到未来五年中家族年轻子弟的培养，然后就会影响到下一个五年的秋猎盛会。如此循环，将会导致强者恒强，弱者最终将会面临淘汰。
所以七大家族每当秋猎之年，都非常重视，不但自己家族中年龄合适的年轻弟子都要参加，还都会不惜重金延请外缘。都想要在秋猎中取得好的成绩。上三族想要保住自己的位置，下四族想要提升家族的排名。所以每次秋猎，竞争异常激烈，也异常残酷，几乎每次各个家族都会有不少的年轻子弟命丧鹿林山。
今年又到了五年之期，自在城七大家族的秋猎盛会即将举行。
金掌柜所在的金家作为七大家族之一，属于下四族中的第三族，位次有些尴尬。如果今年秋猎不能取得好的成绩，就有可能跌到下四族的末位，届时家族现在掌控的产业当中将会有四分之一被另外六族瓜分。偏偏在过去的五年中金家符合条件的年轻子弟不但人数不足，实力也都整体偏弱。所以金家如今正在四处寻找年龄合适的少年，不惜一切代价，也要招募到足够的外援。因为这关系到金家未来五年甚至更长时间的家族地位和家族的展。
当然，现在自在城中的其他家族也都在暗中招募年龄合适的外援，而且各家开出的条件都十分的丰厚。
玄明心中暗想，这自在城中的家族看似风光，原来活的并不自在！
这几天时间太紧张了，只好抓紧中午休息时间，先一更，争取晚上再有一更。加油中………………
(本章完)
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