第21章 举贤任能高杰脱颖 赶鸭上架迎恩受命
一进门，高一功便听见领哨黄龙扯着他那破铜锣嗓子嚷道：
“操他娘！饭桶一个！”
“行了，你也消消气，现在不是骂娘时候！”接话的是中军总管刘哲。
“我早就说了，这蝎子块就是盏没捻子的灯，你们偏不信，现在可好！”
闯王见高一功进来，摆头示意他落座。高一功朝闯王抱拳一拜，便在右手一排择了末座坐下。他往大堂内环视一圈，见营中几位主将全在场，个个面色都不太轻松，心中不禁嘀咕，怕是出了大事。他转头向坐在身边的一个将领低声询问，那将领回道：
“怎么，你还不知道？木龙山失守，蝎子块被官军抓了！”
高一功闻言大惊，心下顿时凉了半截。不仅因为此事事突然，更因他深知木龙山地势险要，若被官军夺去，则农民军向东南的出路就会被堵死。难怪刚才黄龙如此暴怒——他一开始就极力反对将木龙山交给蝎子块驻守，但当时闯王为了拉拢蝎子块的人马，并没有听从黄龙的意见，一意孤行，如今果然酿成大祸。黄龙刚才那句破口大骂，恐怕不止是他脾气火爆按捺不住，而且也是有意骂给闯王听的，更是骂给众多没有同他站在一条战线上的将领们听的。
想到这，高一功瞥了眼坐在正上方主座上的闯王，却看不出他的脸色有什么异样，似乎并未在意黄龙的话，只是微蹙着眉头。
“五哥，咱们得赶快想个办法，总不能困死在山里！”
说话的是闯王的弟弟高迎恩。因为高迎祥在家里兄弟中排行第五，高迎恩一般称他“五哥”。
当年高迎恩随高迎祥一同起事，给自己起了个牛逼哄哄的绰号“中斗星”。不过，同他那位在义军中封神的兄长相比，高迎恩各方面能力都差了一大截，至今也没有一次独立带兵打仗的经历。闯王军中大小将领，看在高迎祥的面上，对他也还算客气。不过，要是哪天闯王不在了，军中高层第一个被踢出局的，必是这位“皇太弟”无疑——这已成为大家心照不宣的共识。
“五哥，这几日山里的粮食是越来越少了，最好找个能打到粮的大邑。弟兄们填不饱肚子，人心就聚不拢。”刘哲说。
刘哲是刘安娣的大弟，在营中属于坚定的“拥高派”，被高迎祥倚为腹心，执掌着前军大营。他今年不过三十出头，说话办事却已十分老成持重。刘哲性格谨慎细心，虽彪悍勇猛略逊黄龙三分，却也足以独挡一面。黄龙和刘哲两个，一个主攻，一个主守，是为闯王的左膀右臂。三人结成的“领导班子”，则是整个闯营的核心。
“你说说。”
“咱们不妨去打汉中。西路没什么官军，汉中虽然是大都，但防守空虚，很容易攻下。占了汉中，半年的粮食都不愁了。”
“对对对，我听说汉中是瑞王的封地，这瑞王啊是万历皇上的儿子，他王府的金银堆得比山还高哩！”
座中有一将领起哄道，其他几人听到后，纷纷快活地大笑起来，仿佛王府的金银唾手可得，一时间忘了他们所处的困难境地。
“黄龙，我想听听你的意见。”
闯王高迎祥却时刻保持着冷静自持，他已经领教过卢象升的作战风格，现在官军随时可能攻入山中。作为十三家义军的领袖，他必须尽快敲定主意。
闯王能觉察到黄龙的不满情绪和对自己含沙射影的攻击，心里却并未把它当一回事。一方面他认为，木龙山失守，自己确实有用人不察的责任，理当反省；另一方面，他也深知黄龙的心性，在这种时候，他越是要把姿态放低，越是要把对方捧得高高的。闯王要让黄龙感受到，自己当初后悔没有听从其建议，现在非常需要他的帮助，要是没有他，自己就成了只没脚蟹。
当然，为了在军中保有颜面，闯王是不可能低声下气地朝黄龙“负荆请罪”的。这种“认错”的性质，最好是类似于《东周列国志》和《三国志通俗演义》里写的那种一代明君“礼贤下士”的风范。军旅闲暇时，高迎祥经常捧读的书就是这两部。书中的那些“帝王心术”，他自认为已经烂熟于心。在现实中，对于如何平衡这种高低关系，闯王向来是拿捏得当，游刃有余的。
现在，他在同黄龙说话的时候，屁股特意往前挪了挪，上半身微微向黄龙所在的方向前倾，神色也比先前更加集中。
闯王对待黄龙的与众不同的态度，一下子把黄龙的地位抬得更加高了，这果然收到了良好的效果。黄龙的内心因此十分熨帖——在他看来，闯王作为一军之主，摆出这样谦卑的姿态，就等于是向自己低头了。再加上，座中其他主将看自己的眼色似乎也变得不同，这让好面子的黄龙得到了极大的满足。
于是，被哄得十分舒坦的黄龙，决定暂时放下同闯王之间的芥蒂，先想法子和衷共济，渡过眼下难关再说。
“闯王，咱们为什么要逃跑呢？”
“逃跑？”
“去汉中，说好听点儿是打粮，说得难听点儿，不就是逃跑么！”
“你的意思是，咱们还是留在郧西？”
“可是，官军打进来怎么办？”高迎恩插话问。
“咱怕他官军作甚？！卢象升那边还不到两万人，可光咱们闯营就有五万人马，再加上其他几路领，郧西的义军少说也有十几万。拿十几万人和两万人杠，就是一铁桶，咱也能豁出个窟窿来！”
“黄龙说得不错”，高迎祥道，“我想了下，汉中也是卢象升的辖地，就算去了那里，他照样会咬着咱尾巴不放。所以，咱们和姓卢的早晚得有一仗！”
“可是，这个姓卢的不是蒋允仪，实在难轧得很，现在木龙山又在他手里，和官军硬拼，咱们占不了上风。”刘哲分析道。
“这可咋办？难不成北上？回陕西老家？”高迎恩道。
“不行”，高迎祥摆摆手道，“秦岭天险，咱们翻过不去。何况……洪承畴还在陕西，现在回去，无异于自投罗网！”
“哎，一功，你倒是说句话啊，别总跟个小媳妇似的！”
高一功听见刘哲突然唤自己，忙道：
“哦，黄哥说要留，我没啥意见。咱们几个，倒下一横，立起一竖，生死倒无所谓。我担心的是，老营里眷属多，要是她们落在官军手里，可就遭殃了。”
高迎祥点点头，他意识到讨论进行到这里已经成了僵局，无论选择哪一种方案，都各有利害，抉择的担子最终还是落在自己肩上。他正欲沉思一番，却听得大厅外头飘进来一男子爽利的嗓音：
“闯王，何不来个围魏救赵！”
一抬眸，却见有一前一后二人进来，为者昂藏七尺，剑眉朗目，身披铁甲，外罩半旧长披风，头戴一顶范阳毡帽，腰挂长剑，大步迈进议事厅，在离闯王数步远处站定，抱拳揖道：
“李自成参见闯王！”
“自成，你怎么来了？”闯王惊喜起身。
李自成同高一功本是同乡，当年闯王起事，二人一同投入高迎祥营中。后面李自成身经百战，实力渐长，便拉了一杆子人马，自立一营，号称闯将。不过，李自成一营虽然独立，却始终与闯王保持着密切联系。从山西大战，到渑池渡，再到破郧阳六县、盘踞郧西大山，两股人马一直并肩作战。同其他义军领一样，李自成视高迎祥的闯营为旗舰；而对高迎祥来说，李自成的人马则是闯营的外围，关系上当然比其他各路义军更近一些。
“当然是给您带来一个好消息！”
“什么好消息？”闯王起身步至李自成面前。
“弟有办法，让官军没法入山。”
“哦？说来听听。”
李自成双目闪光：
“我们可联络八大王张献忠，围攻襄阳。襄阳是军事重镇，又是襄王藩封，只要襄阳一动，郧阳的官军必定倾力南下驰援。郧西解围，全盘皆活！”
闯王一怔，随即轻轻摇了摇脑袋，反抄着手背过身去，叹道：
“自成，你这个法子，兄已经试过了。”
“什么？”
“你有所不知，早在木龙山失守前，为了牵制卢象升，我便派人出去联络过八大王，还有中原其他几股义军。可说实话，八大王他们到处流窜，谁也不知道他们确切的落脚点，实在很难找到他们。我派出去的那些人，也没见一个回来的。还有，就算能联络到张献忠，凭他那狡猾性格，也未必肯出手相助！”
“闯王放心，这一次不同往常。”
李自成侧身向闯王介绍身后站着的年轻男子：
“闯王，此人是我手下，名叫高杰，绰号翻山鹞，能日行五百里。这一次，他可替我们潜入襄阳，联络到八大王的人。”
高迎祥一惊：
“这位小兄弟竟认识八大王？”
高杰抱拳道：
“禀闯王，在下同八大王的一位亲信乃是旧识。我们约好暗号，在襄阳城中一处店家联络。只要闯王和闯将有令，在下愿意一试！”
“要真能得八大王相助，自然是天大的好事！”
“闯王，您别看这小兄弟年轻，路子可广得很。各路义军里头，他都有能说得上话的。”李自成道。
“好！自成，这一次多亏了你”，高迎祥转向高杰，“高杰兄弟，你有什么要求，尽管说出来，只要我高迎祥能办到的，水里火里绝没有二话！”
“闯王，在下只有一事相求。”高杰道。
“但说无妨。”
“我只是闯将营中的一员小将，人微言轻。要想在八大王前面显出诚意，得加派一位在您军中有头有脸的人物，作为您闯王的代表。这样，八大王也不至于驳了您闯王的面子。”
“还是高杰兄弟想得周到。”
高迎祥颔道。他随即思忖应该派哪位大将与高杰前往最为合适。黄龙、刘哲都有名声在外，过关时很容易被人认出，自己军中一时也无法离开这两人。至于高一功等其他将领，虽然打起仗来个个骁勇，颇有名气，但在八大王张献忠面前，恐怕还是会显得分量不够。
思来想去，也只有自己的亲弟弟高迎恩最为合适了。迎恩是自己亲兄弟，虽然领兵作战不算在行，但如果作为自己的外交代表，却是最能体现对八大王的尊重的。并且，迎恩还能趁此机会锻炼一番，如果事情成了，又能挣下一份功劳，往后也不至于让各营将领轻视。
思及此，高迎祥转身朝高迎恩道：
“迎恩，这次行动，就由你陪同高杰前往罢！”
高迎恩万万没想到，闯王最后会点名让自己去走这一趟。完全没有心理准备的他愣在原地，刘哲在边上用胳膊肘碰了碰他，高迎恩才回过神来，慌道：
“五哥，咱们高家同张献忠素来没什么拉扯，您派我去顶个啥用啊！”
“过去没拉扯，往后就不一样了”，高迎祥拍拍高迎恩的肩膀，坐回到中央的主座上，“咱们同八大王，今后就是鱼水相帮，你和高杰两个先去探探路子。放心，你是我的兄弟，八大王决不会为难你们！”
“迎恩老弟，你在外头干仗少，官府的赏格上没你名字，你去襄阳，可比咱们去安全多啦！”
黄龙揶揄着，一边向高迎恩投以嘲讽的目光。
“五，五哥，你也知道，我媳妇最近要生了，实在走不开啊！”
高迎恩被黄龙的目光盯得脸颊烫，索性避开他的眼睛，另寻了个由头来搪塞。
“嗐，女人生孩子，你一个大男人瞎操个什么心？！有你嫂子在，出不了什么岔子！”
高迎祥见他婆婆妈妈的，心里已经开始不耐烦，忍不住喝斥道。
“可是——”
“别可是了，这件事情就这么定了。你赶紧去收拾收拾，今天晚上就和高杰兄弟一块出！”
那些年，李自成的名气还没张献忠大；那些年，李自成还是一心跟着高迎祥干；那些年，李自成还没被高杰绿过……
(本章完)
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