第19章 讨军粮武将联气 失饷银巡抚灼心
卢象升砍了左良玉十几个手下这件事情，很快便在郧阳的各路援剿部队之间传开来。尤其是，当他们得知被枭的将士中还有左良玉的大外甥时，不禁纷纷揣测，朝廷这是派了个不要命的下来，难不成是要对他们这些地方军动真格了？向来桀骜不驯的左良玉又会作何反应呢？
大家都期待着这场好戏如何继续。当然，心痛的还是那位赔了外甥又折兵的左良玉。他本指望着大外甥跟着卢象升剿匪，好歹能捞点军功，没想到这小子劣性不改，逮着个女的就上；这也就算了，还刚一脱裤子就被人家逮住，白白送了性命。
当时，大外甥死讯传来的时候，整个昌平军都炸了。李国英和凌元机他们几个脑子顿时就不太冷静，操刀就要去端了巡抚衙门，好在立马被左良玉给摁下了。
这样过去了几日，围观的各路兵马一直等着左良玉大招，却没见他有什么动静，心里不免有些失落。因为这件事，援剿总兵们有的开始佩服卢象升的胆识，有的忌惮他的手腕，有的则更加从心底里排斥这个刺头巡抚，认为他破坏了这里原有的“生态平衡”。
无论如何，卢象升砍下的十几颗血淋淋的人头所换来的效果，还是十分显著的。这段时间，郧阳的几股官军稍稍收敛了一些，再加上，作为巡抚的卢象升亲冒矢石，救出了陷落贼手的百姓，让郧阳人感激涕零，大明官军的风评算是有所改善。
不过，改善归改善，风评并不能当饭吃。官军缺饷缺粮的问题仍得不到解决。府库里的银子，不到几天便已告罄。官兵们填不饱肚子，自然便要闹事。三五成群地打家劫舍，弄得周围村镇时不时鸡飞狗跳的，还算好的，最怕的是官兵哗变，流寇没逮着一个，官兵倒先成了贼。
为了兵饷的事情，几位援剿总兵果断地站成一条阵线，一齐向卢象升施压。他们三天一小闹，五天一大聚，搅得巡抚衙门不得安宁。刚开始的两天，衙门的人还成日提心吊胆的，害怕这些武人真的动起火来，带一群丘八灭了巡抚衙门。
不过，时间一久，大家渐渐看出来，总兵们大概只是需要一个地方泄一下他们的压力和不满。每一次，总兵们都来势汹汹，进去以后，经过卢巡抚一番“安抚疏导”和“弹压威吓”，待出来时，总兵们的情绪就会稳定很多。
这样来来去去，反复几次，总兵们的“结队光顾”成了郧阳巡抚衙门的例行公事，大家见怪不怪。最后，连衙门里的那只小灰猫都淡定了。
这日午后，天气有些燥热，街面上只有稀稀落落几个行人。巡抚衙门里的几株苦楝树上，断断续续的蝉噪声惹得人更加心绪烦乱。那只小灰猫倒不理会这噪音，自个儿择了个阴凉地方，趴下午憩。
衙门正门两侧，几名皂隶捉刀分列而立。交未时时刻，地表的热气逐渐蒸腾起来，弄得皂隶们个个汗流浃背，口干舌燥。可未到交班时候，谁也不敢擅离职守。好在领班的眼尖，见一挑水老农恰逢衙门口经过，便喊住那老农，叫他挑担过来，给弟兄们口水喝。
老农闻声上得前来，将肩上担子卸下，取出木瓢儿从桶里舀出水，正要递给一旁的皂隶，后面突然上来一人，猛地将水瓢打翻，随即又伸脚狠狠一踢，“哐当”一声，一只木桶翻倒在，水流了满满一地。
“老子的兵马都快饿死了，你们倒好，躲在这里享福！”那人怒喝。
那领班的看清来人，心里一惊，忙抱拳一个长揖：
“几位镇台大人驾临，卑职有失远迎，还望恕罪！”
领班口中的几位镇台大人，正是奉旨前来郧阳剿寇的几位将领：四川总兵邓玘、临洮副总兵李卑、湖广总兵许成名以及山西参将曹变蛟。
刚才动手的，正是为的四川总兵邓玘。这位邓总兵麾下川军有五千兵马，战斗力很强，是各路援兵中的主力。早在卢象升到任之前，川军便已经取得了官军中为数不多的几场胜利。加上邓玘是沙场宿将，许成名李卑曹变蛟他们几个，论资历，论军阶，论战功，没有一个能与邓总兵相比肩。郧阳一带的各路援兵，哪一支都是对川军服服帖帖的。无奈这位邓总兵脾气暴躁，不太好说话，他要是动起肝火来，那就是火星爷下凡，别说是卢象升，就连五省总督陈奇瑜也得躲得远远的。
这么一位地位尊崇又性情耿直的老将爷，偏同左良玉这种琉璃猴子凑成对儿，白白地被人当枪使。前几次向巡抚衙门讨要军粮，左良玉自己并不出面，而是暗地撺掇邓老将爷几句，这老将爷便咬死了卢象升不松口，纠合起其他几位总兵，隔三差五地上巡抚衙门催债。
俗谚道，不怕对头事，就怕对头人。邓老将爷的频频“造访”，每每不给卢象升以好脸色，更别说配合他的剿寇大计了。他给卢象升添了不少麻烦，卢象升却不能拉下面来斥责这个老资历，只能忍着气好言劝慰。
老将爷的那股子倔劲儿，这几名皂隶也是见识过的。可他今天这一副气急败坏、无端地拿皂隶撒火的样子，却有别于往日。那领班的是个机灵后生，一见邓玘的反常举动，估摸着是出了大事，忙指挥皂隶们分立整齐，好迎接几位总兵到来。
没想到老将爷并不领情，他鼻孔里冷哼了一声，直筒筒道：
“别给我整这些虚套子！卢大人呢？他人在哪儿？”
那领班的陪着小心道：
“回镇台大人的话，卢大人在里头议事儿呢。您有什么急事儿，按规矩，投个名帖，小的给您通禀一声。”
“议事议事，能议出个球来？！”邓玘说话呛辣，狂躁地来回踱步，“弟兄们都断了顿儿了，他还跟个没事人一样！你们郧阳是大衙门，我邓玘脸面小，进不去了，就请卢大人出来见我罢！”
“邓将军，话也不能这么说”，在一旁的临洮副总兵李卑觉得邓玘这话毕竟有失体面，替卢象升抱不平道，“卢大人也有卢大人的难处。”
邓玘见一向唯自己马是瞻的李卑，竟为卢象升开脱，气更加不顺了，指着李卑鼻子嗔道：
“你还替他说话？！他卢象升有什么难处？手底下管着五府二州，筹个几十万两有这么难？”
李卑见老将爷斥责自己，顿时舌头短了一截，不敢应声。
邓玘却还没完，一手拽住身边一位年轻将官，吃了秤砣铁了心似的，定要讨个说法：
“小曹将军，你倒来评评理！他卢大人当时把胸脯拍得啪啪响，初六肯定军饷。今天都初九了，我可是一粒银锞子都没见着！你说说，这像个什么话？！”
曹变蛟正面露难色，衙门里头却飘出喝叱声：
“何人在此喧哗！”
众人转睛一看，只见卢象升已经闻声出来。门外众人忙朝他行过礼，只有邓玘挺着脖梗儿杵着。卢象升回过礼，瞥了邓玘一眼，正颜道：
“几位将军驾临敝处，想必又是为了军饷一事罢！”
邓玘一听卢象升自个儿挑了话头，立即神气十足地接腔道：
“抚台大人，你欠我们一个交待！”
“我正要与你们说此事”，卢象升浓眉紧蹙，一脸严峻，“兹事体大，还请几位将军移步内衙叙话。”
众人相邀入门，移步内衙，卢象升招呼仆人给客人上茶。邓玘刚一落座，不顾曹变蛟他们给自己使的眼色，嘴里已经放起了连珠炮：
“卢大人，你莫怪我老邓多嘴。老邓我纵横沙场二十多年，行军打仗的事情，哪样我不是门儿清！不军饷，让弟兄们饿着肚子替你卖命，那是痴心妄想！再说了，我们川营，还有在座几位将军，放着老家的安稳日子不过，来郧阳赶这趟鬼见愁的差事，为的不就是一个‘忠’字吗？！可卢大人是怎么待我们的？砍头流血倒是轮到我们，俸禄，哼，门儿都没有！”
对地方总兵来说，巡抚和总督都是朝廷的代表。因此，他们对于腐败朝廷的不满，一股脑儿都转化成了对巡抚和总督个人的忿恨。左良玉利用邓玘这个憨大头给自己使绊儿，卢象升心里透亮；然而，对于朝廷也在利用卢象升，把他当成一道隔火墙，来挡住地方武官的怒火，这一点卢象升却似乎浑然不觉。
“军饷愆期，邓镇对本院有意见，本院可以理解。但眼下情况特殊，不是闹脾气的时候。”
待老将爷撒完气，卢象升便直奔主题道：
“诸位都是军中机要，本院便把话撂明了说。实不相瞒，我军所需饷银三十万两，前日已由湖广巡抚唐晖大人措齐，本月初一，从武昌解运出，原计划初五运抵郧西。本院没想到的是，押司行至襄阳，饷银竟为襄王府所夺！”
“什么？！”
几位总兵顿时懵圈，互相觑了几眼，眼神中都带着不可置信。
“这，这无缘无故的，襄王为什么要夺我军饷？”
李卑皱着眉，满腹疑惑地问。
“卢抚台，亲王侵吞军饷，这可是震惊朝野的大案，消息是否确实？”
作为湖广总兵，许成名曾经与襄王打过两次交道。他觉得襄王好歹也算个正儿八经的王爷，拦道打劫这种事情，别说是老成持重的襄王做不出来，就算是本朝最不靠谱的武宗皇上，都不带这么玩儿的——更何况抢的是官银呢。
“本院也是刚刚得知消息”，卢象升拿起书案上的两封盖了关防的公文道，“湖广巡抚唐晖，襄阳知府唐显悦，都向我移文说明，此事确实是王府所为。个中缘由，二位大人倒没有细说。”
“天下竟有这般咄咄怪事？”
李卑喃喃自语道。
四名将领里，曹变蛟年纪最轻，接受新鲜事物的能力比较强。他迅地消化掉了襄王强夺军饷这个令人难以理解的事实，思维直接跳到下一步，问卢象升道：
“所以……接下来我们该怎么办？”
“两条路”，卢象升立即接过话头，“第一，制台陈大人同本院，还有在座诸位，联名上书，请圣上下旨严办此事。”
“这样颇费周折，加上京师路途遥远，远水解不了近渴”，曹变蛟在脑子里果断否决了这条路的可行性，“另一条呢？”
“另一条路，就是本院亲赴襄阳，拜会襄王，犯颜直谏于他，或能妥善解决此事。”
说罢，卢象升的目光在几位将领之间来回逡巡，缓缓张口问道：
“不知哪位将军，愿陪本院走这一趟？”
一说这回要上王府“讨债”，往日的讨债专业户们全都静默了，场面一时有些尴尬。
曹变蛟见没人吱声儿，只觉有一股气血涌上心头，便也顾不得多想，倏地一下从椅子上站起来，身体绷得笔直：
“卢大人，末将愿往！”
卢象升顿觉眼前一亮，用赞许的目光上下打量着他，道：
“小曹将军，果然将门虎子！”
曹变蛟朝卢象升兜头一揖，直起身子朝大家道：
“邓镇是我军主力，不能离开郧阳；李副将还病着，不宜奔波；许镇是湖广总兵，得避嫌。所以，这一趟，变蛟责无旁贷！”
“拈根灯草，说得轻巧！”
刚才大家在叽叽喳喳地讨论，邓玘一直都闭目养神安静如鸡。这会儿好不容易议出个结果来了，他却突然上来泼了盆冷水。
曹变蛟虽然敬重这位军中前辈，但听了他的冷言冷语，心里还是像吃了苍蝇一样难受。
卢象升忍住了要将老邓头活活摁死在地上的冲动，勉强地挤出一个微笑：
“邓镇如此说，倒是本院不自量力了？”
邓玘缓缓睁开眼皮，瞟了眼卢象升和曹变蛟，露出一副“你们还是太年轻了”的神色，轻摇着脑袋：
“别怪本镇没事先提个醒儿，这有理的菩萨，从来都是供在他王府里头！不信等着瞧，这事准没谱儿！”
撂下这句话，邓玘屁股离了椅子，摆出一副满脸不可捉摸的神气，摇摆着踏出门去，只给屋里的人们留下一个远去的背影，和满院“知了”、知了”的疯狂鸣噪声。
“老屎橛子！”
卢象升狠狠腹诽道。
《襄阳晚报》今日加版：突！三十万军饷不翼而飞？襄王府竟是幕后黑手！本报记者朱八七采访相关人物：卢大人（哭唧唧）：放弃啦不干啦当个巡抚累死啦尼玛累死累活上山打匪到底图个啥苍天啊被抢啦还要被人追债啊干完这波就和顾显收拾收拾回老家~~~~邓玘：前面的！我不管，我就要你给我钱~不是吧？哼！你等着我的马仔来收拾你！曹变蛟：好开心~可以跟卢大人去襄阳刷副本喽~oh yeah！李卑and许成名默默飘过……（家里刚死了人的）左良玉：我不上线，我只是持续视奸……（疑似本案案犯的）襄王爷：您的好友尚未上线……朱厚照（突然惊醒）：朕刚才仿佛听到有人在叫朕？(｀???）
(本章完)
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