第5章 皇命催逼缇骑南下 残邑危颓军情孔棘
巡抚衙门暂设在城南的篁园，园中秀竹广植，又有几株青松翠柏，一曲清池涟波，的确为一处幽静雅致的居所。
众人安顿住下后，因为旧抚蒋允仪仍在郧西县料理兵事，尚未交割事权，卢象升在正式就职之前，决定先单骑驰往承天府，拜诣显陵。一则为了向崇祯皇帝表明忠心，二则是祈求大明列位先帝在天庇佑，使他此番南行，诸事顺遂，马到功成。
返回襄阳后，卢象升甫一下马，便见家人顾显匆忙跑来禀报：
“相公，今早有一队锦衣卫来到行辕。”
卢象升一惊：
“锦衣卫？可是朝廷派来逮捕蒋大人的？”
“是的。总旗大人已在正堂等候。”
卢象升忙赶到正堂。堂中两侧有数名威武校尉捉刀而立，中间一人，头戴乌纱，身穿大红织金锦袍，腰系一柄绣春刀，体格魁梧，双目有神。他见到来人，一步上前，行了个抱拳戎礼，洪声道：
“锦衣卫北镇抚司总旗卓正，见过抚台大人！”
“卓总旗不必多礼”，卢象升双手一扶，正色道，“总旗大人可是奉旨前来拿问蒋公？”
“不错。蒋允仪玩寇祸，致陷郧阳六城，圣上已有明旨，我等奉命拿查。还请卢大人唤他来此，我等也好即刻开读圣旨。”
卢象升道：
“现在恐怕不行。日前本院已派塘马往报郧西，知会蒋抚回襄阳。只是郧襄相距四百里，旦夕不能驰至，所以还请大人宽假些时日。”
卓正皱起浓眉，瞥了眼卢象升，冷声回道：
“圣上钦令：‘新任巡抚一到襄阳，旧抚蒋允仪即刻押解回京，不得有误！’”
卢象升心里一惊，对于崇祯的这道谕令感到有些不可思议。
对于地方督抚而言，离开驻地，四处移跸是常有之事。因此新旧官员交替，往往不能立时交割面代。看起来，上面这位年轻的皇帝只急于惩治办事不力的大臣，却忽略了实际情况。
卢象升认为皇帝的旨意根本无法执行，但君命既出，不能更改，这可实在令人犯难。他思索过后，想出个不得已的办法来：
“总旗大人，君命急于星火，本院不敢稍慢。于今之计，惟有本院与大人同赴郧西，待我二人当面交割完毕，大人再押解蒋抚回京复命不迟。”
卓正略一沉思，点了点头，道：
“如此也好。就请卢抚台即刻打点行装，半个时辰后启程！”
候代巡抚蒋允仪驻扎的郧西县，是郧阳府六县中最靠近前线的城邑。郧西县地处偏僻深山之中，城池依山势而建，城墙高不满丈，广不余里。城中民居寥落，人烟甚稀，名为县城，实际上还比不上其他州县的一个村镇。流寇攻陷郧西时，郧西知县被俘杀害。蒋允仪移驻郧西后，便将县衙临时辟作巡抚行辕，在此坐镇指挥。
卢象升和卓正等人来到郧西，只觉城中景象十分凄凉：房舍大半已化作焦土，居民逃散十之六七，留下的百姓也活得异常艰难困苦。街边上已经有不少衣衫褴褛、成群结队的乞丐在讨饭，其中很多还是半大孩子。至于街角那些来不及清理的饿殍，更是随处可见。
大街边上的百姓们见锦衣卫牵着一架囚车，朝巡抚行辕而来，便纷纷围上前来。卓正只能命手下校尉、力士整肃现场，勉强维持住秩序，一面和卢象升进入官衙正堂。
旧抚蒋允仪已命人洒扫堂舍，迎接新任巡抚和锦衣旗校。卢蒋二人交割关防印信、交代职事完毕后，蒋允仪又在堂中恭设香案，北面遥拜之后，由卓正宣读圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：钦差提督军务兼抚治郧阳等处地方、都察院右佥都御史蒋允仪，身领节钺，守土有责，本应实心任事，捍卫地方，以舒圣明南顾。不期尔受事经年，尸位素餐，藐玩敌寇，致六邑失陷，逆氛大炽，流毒三省。尔实实辜负朕恩。兹命锦衣卫北镇抚司将尔革职拿办，提解到京，明正典刑，不得有误。钦此！”
宣读圣旨时，卓正特地让卢象升在一旁恭听。卢象升心里明白，皇帝摆明了是要杀鸡儆猴，震慑警示自己这个继任巡抚。自己如果不能在郧阳有所作为，下场恐怕会和蒋允仪一样，甚至更加悲惨。崇祯皇帝心里认为，只有通过这种严厉的制裁手段，才能表现他洞察幽微，才能展现他君主的威严，也才能促使大臣们听命于他，为他卖命。面对这样一个对自己既拉拢又敲打的崇祯皇帝，卢象升心里感到不太轻松。
蒋允仪长跪在水青石地板上，因为悲愤而哽咽良久。
卓正轻轻咳嗽一声，他才反应过来，伏贴地，噎声道：
“臣蒋允仪领旨谢恩！”
卓正将写有圣旨的黄绫交给蒋允仪，命令左右：
“上枷！”
左右力士一步上前，利落地摘去蒋允仪的乌纱帽，褪去三品绯红孔雀补服，给他套上枷锁。锦衣卫正要将他押上囚车，一位身着青袍的年轻官员突然大声道：
“且慢！”
卓正转身瞧向那官员，见他剑眉朗目，仪容俊伟，面上稚气虽未褪尽，却毫无惧色，又疑又喜，便大声喝问：
“何人喧哗？”
那官员拱手道：
“郧阳府推官江少连，为蒋大人鸣冤。”
在场官员无不为这个年轻人捏了一把冷汗。毕竟，当着锦衣卫的面，替一名下诏狱的囚犯喊冤，是要背负极大政治风险的。
“有何冤情？”
“大人明鉴”，江少连上前一步道，“强寇来犯之时，蒋大人以五百孤军困守郧西，可谓黾勉苦辛，恪尽职守。战败失城，全因敌我兵力悬殊，并非蒋大人之过！有司不分是非，不辨曲直，只一味求全责备，岂不令天下人齿冷？！”
卢象升在一旁静静观察他的表现，见他行事虽然失之冲动，但不畏强权，仗义执言，应该是个可造之材，心里倒生出一股欣赏之情来。
卓正心中虽喜，但碍于君命在身，便鼻头一嗤，冷冷道：
“是非曲直，有司自有明断，岂容你一个推官妄加评议？退下！”
巡抚行辕的大门外，当地百姓听说蒋允仪被捕的消息，早将行辕围了个水泄不通。锦衣卫力士将身戴枷锁的蒋允仪推出大门，百姓们便纷纷涌上前来，他们群情鼎沸，手里头拿着锄头镰刀，一面堵住道路，一面声嘶力竭地哭喊，使锦衣卫困陷其中，动弹不得。
“蒋大人不能走！”人群中走出来一生得粗壮的年青汉子，“蒋大人是个好官，你们凭什么带走他！”
“大胆刁民！”卓正怒喝一声，“锦衣卫奉旨办事，谁敢撒野！”
“什么狗屁圣旨，谁屌你！”那大汉挺胸上前，将手里的长斧柄头往地上重重一敲，朝周围百姓大声疾呼，“乡亲们，今天谁要敢带走蒋大人，咱就砸烂他的狗头！”
周围百十来号群众纷纷拥声鼓噪，冲突一触即。
卢行忠在后面看见这群激动的百姓，心里犯了嘀咕。他低声问起卢象升：
“大人，看起来蒋允仪挺得民心的，难道朝廷真的抓错了人？”
卢象升轻嘘了一声，示意他隔墙有耳。
卢象升虽然不在京师多年，但对于一些基本的政治规律还是摸得清的。国家坏事的时候，往往需要有个人出来，替真正的决策者担过。对朝廷来说，蒋允仪有没有罪，其实并不重要，重要的是让天下人相信蒋允仪是罪魁祸，实现他们撇清责任，转移矛盾，稳定民心的目标。这套把戏可以说是百玩不厌，屡试不爽。不过，照眼下的形势看，这种套路在郧阳似乎失灵了。
蒋允仪见此情景，心中百感交集，却又无可奈何。他朝百姓们大声呼喊，使他们暂时安静下来：
“乡亲们——，你们对我的恩情，我蒋允仪铭记在心。但是国有国法，蒋某失陷国土，确有失职之罪。这几位军爷将我革职拿问，是依法办差，于情于理，都是应该的。请你们不要为难他们！”
卓正在一边不耐烦地催促道：
“行啦，该上路啦！”
蒋允仪刚被押上囚车，突然听闻城门那头传来低沉的号角声。
“不好，城门有警！准备战斗！”
卢象升立即反应过来。他与众将立即跨鞍上马，便有一小校飞驰来报：
“启禀抚台，西门寇警！”
百姓们一听流寇来了，顿时慌作一团，互相之间窃窃私语，有的赶紧扶老携幼跑回家中躲藏，有的面面相觑，不知如何是好。
“多少人马？”卢象升问。
“约有三四百人，都是快骑。”
“传令，紧守城门！”
“是！”
“江推官！”
“下官在！”江少连上前一步。
“本院命你暂署郧西知县事。你带领三班衙役，将阖城百姓集中在县衙之内，紧闭大门，无论如何都不得外出。着即照办！”
“遵命！”
江少连得令下去。卢象升转眼望向卓正，问道：
“总旗大人，可愿助我一臂之力？”
卓正毫不犹豫地抱拳一揖：
“虽死不辞！”
显陵：嘉靖帝生父朱祐杬之陵寝
(本章完)
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