第1章 卢象升怀恩收孤女 杨一鹏侥幸避祸端 （上）

日薄崦嵫，从南阳到襄阳的荒凉官道上，一行数骑人马在沉沉暮霭中电驰而过。

        为一人，身姿英挺，容貌俊伟，骑一匹高大的紫骝马。此人正是新任郧阳巡抚卢象升。就在半个月前，为剿荡中原流寇，崇祯皇帝命他出任右佥都御史，巡抚郧、襄、荆、南、汉五郡，及兴、商二州。卢象升接旨后，即从大名原任上出，星夜兼程，十余天后，终于来到治下南阳府境内。

        “相公，前面就是新野驿啦！”

        众人皆提缰驻马，名叫顾显的年轻男仆挥鞭指向不远处，对卢象升说道。

        卢象升望向顾显所指的方向，那里隐约可见一处低矮茅舍的屋顶，以及屋前随风轻拂的旗望，上书“新野驿”三个墨黑大字。他疲惫的脸上终于露出一丝轻松来。

        “大家今天辛苦，今夜咱们就宿在新野驿！”

        “是！”

        一众扈从应声道。

        言罢，众人把鞭梢一扬，马儿一声长嘶，骎骎向南疾驰而去。

        新野驿馆位于新野县城郊外，背靠一片荒山。所谓的驿馆，其实是一处简陋的灰瓦土墙小院。进得门，穿过前院，便是一间土坯矮房。房间用粗土布帘隔成两半，外间充作接引公差的厅堂，摆放着几张落了漆的桌椅。里间则是挤窄的通铺。矮房一侧另辟一小间，充当驿卒的住处。

        这处驿馆通共只有一个姓郑的老苍头在前后照管，还有他的盲眼女儿在此陪伴。驿馆前后不见其他人烟，只有驿卒豢养的一条老土狗翘着尾巴四处蹦跶，见了生人便狂吠不止。老驿卒忙拴了狗，在前厅安顿了几位客人，温了酒，送来份例的滚水和吃食，又出外给马匹喂足马豆草料。顾显按主人的意思给了驿卒些赏钱。老驿卒谢了赏，便阖了门出去。

        一行扈从因为一路上鞍马劳顿，疲乏至极，草草用过晚饭，便一个个倒在通铺上，呼呼大睡起来。

        卢象升躺在炕上，却始终心事重重，无法入眠。夜阑人静时候，他悄悄披衣起来，拿火石点了油灯，看了眼身边枕藉酣睡的几名亲随，轻轻地下得炕，拔开门闩，推门出户。

        外面明月朗照，夜凉如水。老驿卒和他女儿还坐在门前空处，身前一块案板，借着清亮月光，为远道而来的旅客准备明日一早的餐食。老驿卒见卢象升突然出来，忙站起来道：

        “哟，卢大人，还没睡呢？”

        “睡不着，出来走走。”

        卢象升吹熄了油灯，从屋内取了条木凳，在老驿卒身边坐了。父女俩则继续着手里的忙活。

        卢象升仔细瞧那盲女，只见她一对乌目直愣愣的，一双手却十分灵巧：擀面、揉团、掐尖，手法熟练，不亚乃父。

        那老驿卒见卢象升看得愣神，笑道：

        “小女的眼睛虽然看不见了，可总能摸索着做点活。手熟了，自然就是这个样子。大人不信，您看小老儿闭上眼睛，这手啊照样听使唤！”

        说罢，他果然合上眼皮，手上度却丝毫不减。那盲女听闻父亲的调侃，显得娇羞婉娩。卢象升见状笑道：

        “也是令爱心手玲珑，在下佩服。只是不知令爱眼疾，可有药石能医？”

        “不瞒您说，这孩子的病，是从娘胎里带出来的。十几年来，不知道看了多少大夫，都说是无药可医”，老驿卒久居荒郊野外，好不容易碰上个能说话的，一下就打开了话匣子，越说越来了兴致。

        “可我偏不信这个邪。总想着天下之大，不怕找不到这么一位神医，能将小女的眼睛治好喽！这不，前些天，小老儿听说襄阳城里来了位医仙，名叫傅青主，专治疑难杂症，药到病除啊。我就寻思着，等哪一天官道上安定些，就带着小女南下襄阳，去拜访这位傅神医。”

        “怎么，新野到襄阳一带的官道，也有杆子作乱么？”卢象升忙截了话头，提出了他关心的话题。

        “可不是么！”老驿卒说，“去年冬天，黄河冰冻，杆子从山西入了河南。正月里，新野县城下边就来了一拨强人，说是八大王张献忠的手下，要进城找富户打粮。县太爷不依呀。这伙杆子仗着人多，又带着家伙，没消一个时辰就破了城门。听说县城里的富户，死绝了二三十家，还有不少小老百姓也跟着遭殃。哎呀，造孽，造孽！”

        “新野被陷之事，已有塘报奏闻。只是流寇虽然猖狂，却从不固守一城一邑，而是在焚掠之后，即行撤出。他们分则数股，合则数万，东飘西忽，游移不定，攻城略地也毫无章法可循。官军往往落于后着，疲于应付。朝廷剿寇七年，劳师无功，多由此故。”

        卢象升感到夜风有些凉，紧了紧披衣，又问道：

        “老人家，刚才您说这一带还有杆子出没，不知他们人马多少，领是谁？您说的那个八大王，现如今还在豫中么？”

        老驿卒想了想，道：

        “自打出了年，这边的杆子就没年前那么多啦，听说大多是往郧阳那边的山沟里去了。可河南这边也不太平呀，白日里我听路上逃难的人说，那个什么八大王纵兵抢了附近的好几个村镇，老百姓为了保命，只能往南阳、襄阳这些大城里跑。”

        他顿了顿，借着月光偷偷瞄了眼卢象升的脸色，有点怯声道：

        “卢大人，说句您可能不爱听的。这老百姓逃的……，可不止是匪呀。”

        “还有什么？”

        “还有兵呐！”

        老驿卒一边壮着胆说出心里话来，一边仔细瞧着卢象升的面色变化。

        卢象升听罢不禁疾蹙眉。老驿卒的话戳到了他心里的痛处。那驿卒见他默然不语，感到有些尴尬，便又寻了别的话头：

        “当然啦，卢大人带的兵，小老儿信得过”，他慢慢捋一捋鬓须，笑吟吟道。“如今小老儿只盼着这日子能早点儿太平。等治好了小女的眼睛，再替她找个好人家。往后见了她娘，也好有个交代。”

        二人正兴致勃勃地正说着，那一直默默低头做工的女孩突然竖起耳朵，警觉道：

        “爹爹，外面又有人来了。”

        只听闻院墙外响起犬吠声和杂乱的脚步声，紧接着便是一阵急促的“嘭嘭嘭”的拍打院门的声音。

        “开门！快开门！”门外之人厉声叫道。

        老驿卒忙放下手中活计，提了风灯，蹀躞前去。刚卸了门闩，两扇木门便被人一脚踹开。

        来人一身仆从装扮，生得身材魁梧，臂圆颈粗，他先环视了一圈院内，端起一副身份架子，喝道：

        “户部杨老爷驾临。快去打点一间客房，命厨下打火造饭！”

        老驿卒被来人架势吓得不轻，忙拾起掉落地上的风灯，颤巍巍地上前一步，躬身陪谢道：

        “尊价，实在对不住。敝馆只有一间客房，已经有人住下了。”

        “有人住下了？哪儿来的？”那仆人厉声问。

        “朝廷钦差，新任郧阳巡抚卢大人。”老驿卒忙道。

        那仆人啐了一口，一手揪起老驿卒的衣领，骂道：

        “你这老猪狗，分明是诓骗于我！既是皇命钦差，怎会下榻你这腌臜地方？！”

        “杨春，放开他。”

        老驿卒正要哀声叫饶，却见后面徐步走上来一位上了年纪的大官人。名叫杨春的家仆听令，立刻松开老驿卒，并垂手退立一旁。

        看起来，来人应该就是杨春口中的家主杨老爷。

        朦胧月色下，老驿卒虽看不十分真切，却能感受到杨老爷身上官威炽盛。他一想到两边都是有头有脸的人物，哪个都开罪不起，不禁心下怵，一时没了主意。

        杨老爷朝院里睃了一眼，问道：

        “那卢老爷可已将歇了？”

        “回老爷话，卢大人还未睡下，此刻正在院中。”老驿卒恭声道。

        “引我去见。”

        老驿卒领进院门，杨老爷见一年轻士人立于庭院对，便前行几步，略一揖道：

        “阁下可是郧抚卢老爷的亲随？”

        卢象升朝杨老爷拱手回礼道：

        “在下便是郧抚卢象升。敢问阁下尊讳？”

        杨老爷闻言微微一愣，旋即换上笑脸，揖道：

        “在下云溪杨一鹏，忝列户部尚书之位，自四川往赴漕运总督兼凤阳巡抚任上。途径新野，不期与卢抚台在此萍聚，实乃幸事一桩。”

        杨一鹏的一番话名抑实扬，暗藏机锋，卢象升领会到杨一鹏言中之义，只淡淡道：

        “不敢。原来是制台大人，失敬了。”

        杨一鹏见这卢象升回应得不冷不热，心中有些不是滋味。

        一开始，杨一鹏觉得自己高居二品，按照他们官场的常例，卢象升这个三品巡抚多少应该恭维奉承几句，然后赶紧巴结地把驿馆腾让出来给自己这位上官入住。没想到这个卢象升倒像是对自己敬而远之。看来，今夜要把这驿馆弄到手，还得费一番周章。

        杨一鹏突然感到微微的头疼。

        这时候，睡在里间的几名亲随相继被吵醒，纷纷出得门来，到院中查看究竟。杨家的几名看上去体魄健壮的仆役，不知何时也挤进庭院里来。朗月高悬，清亮的月光洒布在院墙之内，双方两相对望，都可以清楚地看到对方的形迹。

        院子里的气氛顿时有些升温。

        “卢大人既为郧阳巡抚，不知这新野县可在卢抚台治下？”

        杨一鹏思前想后，突然掉转了话题。

        “回制台大人，新野地属南阳府，确在本院汛地之内。”卢象升道。

        杨一鹏闻言，瞥了眼卢象升，说：

        “如此，本部院倒真是遇对了人。今日本部院有一事，十分不解，还请卢抚台不吝赐教。”

        “不敢言教。制台大人有任何疑惑，本院愿效涓埃。”

        “今日日落时分，本官车驾行至新野县城，欲进城打尖。不料该县守备将领，竟紧闭城门，任凭我家人如何表明身份，说明原委，都拒不接纳”，杨一鹏干笑一声，一双小圆眼睛含威不露，“本官不解，卢抚台治下的府道州县各官，是否皆如那新野守将一般，不懂朝廷礼数呢？”

        卢象升听得出杨一鹏话中的指桑骂槐之意，腹中已有了应对之策。

        他淡淡一笑，朝杨一鹏恭敬道：

        “制台大人此言差矣。如今豫、楚、秦、晋各省，流寇披猖，兵戈扰攘。郧抚所辖五府二州，控扼三省，实乃寇患当其冲之区。故而遍檄各州县严防死守，每日酉牌，关门落钥。新野守备谨遵军令，本无可指摘。当然，守城军士多为粗人，不识之无，其间若有言辞冲撞之处，本院在此替他们赔个不是，还望制台大人原宥。”

        “卢抚台休要包庇部属”，杨一鹏将衣袖一挥，不满地说道，“据我所知，近日新野周边并无流寇出没。本部院身膺皇命，急于星火，一路上所经州县关卡，无不给予通行方便。偏你郧抚治下州县，特立独行，迫使本部院滞留于此，误我封疆重任，深负圣上厚恩。既然寇患已平，卢抚台所说的‘谨遵军令’，未免有些轻重倒持，缓急不分吧？”

        卢象升无意与杨一鹏在这个无关紧要的问题上继续纠缠下去，索性退让一步，好让杨一鹏不再聒噪：

        “制台大人，兵戎之事，非三言两语所能骘评。况且逗留一夜，必不致大人赴任愆期。你我同朝为官，无需为微末之事伤了和气。何况，此时再让那新野守备开门，已经不可能了。若大人不嫌此地鄙陋，本院倒愿与大人共享一室，不知杨大人意下如何？”

        杨一鹏听罢，脸上却露出犯难神色，虽然卢象升让出一半的居处，但离他的目标还有很大的距离。杨一鹏略一沉吟，开口的语气却缓和了许多：

        “卢大人的好意，本官心领了。适才本官也是忧心贻误王事，出口多有冒犯，还请卢大人海涵。只是……”

        卢象升见那杨一鹏欲言又止，心中犯疑。

        杨一鹏踌躇半晌，终于定下心道：

        “本官携有内眷，只怕有些——”

        “大友——”

        杨一鹏话音未落，只听院外突然有一女子呼唤着杨一鹏的表字。

        那杨一鹏听闻，连忙提起锦袍的衣摆，小跑几步来到院外。

        院外众仆正簇拥着一辆罗帷篷车，雕窗帘幕的后面，一位窈窕少妇露出半张莲脸，神色有些许焦急。她一只玉手轻搭在窗槅上，朝杨一鹏垂问道：

        “大友啊，里面是出了什么事？这驿馆到底能住不能？”

        “夫人稍安勿躁，再候片刻便好。”

        那杨夫人见杨一鹏的样子有些心虚，心中不免起疑，语气有些抱怨起来：

        “我早就劝你今夜留宿襄阳，你偏不听，非要急着往新野赶。还说什么新野知县必出城相迎，没想到被人家挡了大驾，连城墙根儿都没摸着。好容易寻着家驿馆，看样子也没什么谱。这下可好啦，你们杨家是打算让我一个女子露宿荒野么？”

        杨一鹏面露愧色。卢象升闻声步出院门，先见过杨夫人，再替杨一鹏解围道：

        “杨大人既有女眷同行，象升理当周顾。就请杨大人与尊夫人下榻里间，我等一行在外间随便对付即可。”

        杨一鹏忙道：

        “这可真是受之有愧。只是烦劳卢大人啦！”

        二人又礼让客套一番，总之两拨人就一间茅舍的分配作出了安排。

        那老驿卒心口悬着的石头总算落了地。他刚要缓口气，只听他女儿突然慌声叫道：

        “爹，外面有动静，会不会是杆子来了？”

        老驿卒被女儿的话吓了一跳。女儿虽然自幼眼盲，听力却异于常人，能闻凡人所不能闻之声。老驿卒不敢忽视女儿的话，他小心翼翼地将脑袋探出院门张望，却只月光如练，照在院外的丛林中，清爽的夜风拂过，草木低伏，出簌簌声。

        他将慢慢身子缩回，半含责备道：

        “傻孩子，哪有什么杆子。你怕是被吓傻啦！”

        (本章完)


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