第一章 红谷滩
岁末风寒。
灰蒙蒙的天空上，一些儿太阳的影子也看不到，阴云遮住了远山的峰顶，沉重的似乎要压下来一般，阵阵的冷风打着唿哨从山谷里掠过，携带着的萧瑟寒意，便阻不住的沿着衣领袖口往身体里渗。
冯三打了个寒颤，下意识的缩起了脖子，把两只手揣进袖筒，用略有些烦恼和无奈的眼神，打量着这片空旷山野中的简陋营地：
就地取材的紫红色片岩，垒砌出了几间占地甚广的低矮石屋，厚重而表面参差不齐的墙壁，缝隙间长满了苔癣，诠释着岁月沧桑的同时，也流露出了几分沉厚又坚固的意味，起初的建设者只为暂且容身，因此几个黑黢黢的窟窿便取代了门窗。从稍远处望过来的话，这些石屋仿佛一堆堆乱石，跟后面几丈远的赭红色山壁浑然一体，已经不知道在这片荒野里矗立了多少个年头。
此地风华与众不同。
山壁与裸露在外的岩石层层叠叠，色调虽然浓淡不一，但都是一种介乎于紫和红之间的颜色，因此“六里铺”的商家们，都把这里唤做“红谷滩”，眼下已近初冬，草木凋零，如果在那春秋盛夏时节，这方山水就成了红石绿树，黄草白花，颇有几分景致，所以另一个名字“五彩岭”，也能算得上是名副其实。
红谷滩，是各处货栈跟山野村寨部落做交易的地点之一。
西疆多山，地域广阔，相传古时乃原始蛮荒之地。游历天下的先贤大能之士，用“四水绕岭，三山连岗”来形容其险峻，民间更是有“地无三尺平”之类的俚语流传，乡俗民谣虽然有些夸大其词，但是西疆的地理地貌，却也由此可见一斑。
与荒原山野村寨做交易，约定俗成是每隔两个月开市五天，在这苍横山一带，俗称为“赶山口”，峰峦雄壮的山林里讨生活，这是猎户山民获取外埠物资的唯一方式。
“咳咳，咳”
车把式李大个子不断咳嗽着，低头弯腰从一旁的石屋里钻了出来，嘴里招呼着：“冯掌柜，火塘生起来了，山里面潮气大，等烟散一散，您屋里歇着吧。”说完下意识拍打着身上的灰尘，犹豫了下，又试探的问道：
“要不，一会儿我去把人领过来，您先过过眼？”
偏头从应该是门的窟窿里望进去，石屋里面黑乎乎一片，稀薄的灰白色烟雾翻腾缭绕，直接能跟“祥福楼”的熏肉房联系到一起。
屋子的面积应该是不小，可李大个子站直了身子，那房顶似乎比他肩膀高不到哪儿去。
眼神从车把式身上风侵雨蚀，已经分辨不出颜色的皮袄上一掠而过，望了望远处近处正在忙碌着卸货打理牲口的行商们，一个个的蓬头垢面风尘仆仆，浓郁的马膻驼腥气息萦绕在鼻端挥之不去，想想要在这种环境里呆上好几天，冯三那眉毛就不由自主的皱了皱，嘴上却还勉强的客气着：
“劳烦李大鞭了。怎么，那人的住处不远？当真是能帮得上忙？”
车把式四十岁开外，姓李名山，近八尺的身高在山民里并不算常见，因此得了个李大个子的诨名，面相看起来憨厚朴实，但脸上的笑容却能展露出几分精明的味道。
车船店脚牙，历来是善能察言观色之人才能做长久的活路。
闻言后，李大个子迅速调整表情，先沉重的叹了口气。“唉，地面上不太平，拖累的冯掌柜也跟着遭趟罪，您放心，这次说什么也帮您把货收齐喽。”
然后回身，指了指营地外稍远处，荒草如海浪般起伏不定的山坡。
“不算太远，从那坡上过去，还得六七里地吧，不怎么爬山，半个时辰我就能带他过来。人您放心，别看岁数不大，冯掌柜，山里人都是夹磨着长，那小子识兽性，辩草木，准保误不了您的事儿。”
冯三淡淡苦笑着，略微的振奋了下精神。
“但愿如此吧，马匪这么一闹，柜上也缺人，如果真能把那“乌棱果”给我收够，恒升货栈里多他一张嘴，倒也无妨。”
话里面的意思，李大个子听的很清楚。
“呵呵，冯掌柜，要是别的货，那得撞撞时气，能收多少不太好说，但是乌棱果他肯定能帮上你，那小子在这儿住了好几年，蛮子的土语都能扯上几句，除了他呀，还真找不到别人。”
“哦？还有这本事？”
冯三有了点兴趣，瞅了瞅烟气正在往外飘散的石屋，沉吟了下：
“要不这么着，不太远的话，我跟你一起过去看看吧。不瞒你说，别看整天价跟这些地方打交道，进山我还真是头一遭，左右也是无事，且随你转转舒展下筋骨。”
李大个子喜道：“那敢情好，您亲自上门，是那小子的福气，呵呵。”
说罢转身回屋拽出一个背篓上肩，手里提了一条杆棒，然后扯着嗓子吆喝不远处的同伴。
“柱子~，看着点牲口，赶紧扎好门，火塘烧旺些驱驱潮气，我出去一趟。”
同伴答应着，抱起一捆收集好的柴火开始往这边走
这趟红谷滩，六里铺的三辆马车是最先到达营地的，十多个赶来交易的行商，正三五成群的散布在周围拾柴。荒山野岭地广人稀，没有客栈可以安身，大家得自带铺盖，宿处就是这几间石屋，里面极为简陋，除了石头与树干搭起的通铺之外，再无长物，前来收购山货的马客们，甭管彼此认不认识，都得在一块儿挤着睡。
这些建筑是早年间的马帮所修建，现在则成了行商们暂时的落脚点，一两个月没住人，屋里的霉潮气息隔着老远就能闻到，交易从明天才开始，现在的辰光尚早，冯三实在不愿意呆在里面煎熬。
车把式走在前面领路，冯三不紧不慢的跟了上去，两人出了营地，有一搭无一搭的说着话。
“李大鞭是这儿的人？”
“嗯哪~，算是吧，我原来那寨子，还得进山好几十里，搬出来三四年再没回去过，现在也不知还有没有，唉~，山里面不好活人，靠着几头牲口混碗饭吃吧。”
“呵呵，那话儿怎么说来着？岩獾铁蜥独龙角，地精天璨温凉玉，夜光皮，响铃草，对了，还有黄铜木和拽山倒，数也数不过来，这可是座宝山哇。”
李大个子停住脚步，回过头略有些苦涩的笑了笑。
“掌柜的说是宝，那就肯定假不了，可指着它们填不饱肚子，呵呵，山里人啊，就是葛叶蕨根黑蒲草，要是少了这三样，那可真是没法活人了。”
回头脚步继续迈开往前走。
“冯掌柜，您是城里来的，这边的山里吧，有个两多两少——石多土少，草多粮少！呵呵，三山四岭一分田，七村八寨半亩园。说的就是这横山地界儿，想吃碗饱饭可不容易啊。”
冯三点着头也有些感叹，“不易啊，活的都不易啊。”
谈谈说说，两人沿着山路走到了坡顶，眼前的视野就开阔了许多，山坡的另一边极为陡峭，视野内一条竖直的山谷虽算不上险峻，但却好似分界线一般，将巍峨群山隔成了高低两边。
站在此处极目远望，明显能察觉右侧的山势渐渐攀高，重恋叠嶂在云里雾里影影绰绰，左面却是杂树荒草，一个个或大或小的馒头状小山丘高低起伏，连绵不绝的往远处延伸。
站住脚，李大个子右手划拉着远处，开始指点江山。
“冯掌柜，照着山里人的说法，横山的地界儿就到此为止了，今儿天不好，咱瞧不见那天峰柱，横澜河就是从那里淌过来的。”
而后又比划着左侧仿佛无穷尽的野坡。
“咱这边儿走，从下面那山沟开始，往北就是“黄土原”了，您肯定知道，那些“黄金砖”都从这里出产，过了河就到了云天州地界，往北再走上一百里，那就到蛮子放牧的草原了，呵呵。”
坡上的草深及膝，没有一丝毫路径的踪影，山野深秋，草木衰败，灰暗的天穹之下，景色肃穆悲凉，眼前的情景让冯三有点震撼，一时触动了某些心事，提不起精神再去和他闲话。
李大个子见状便不再多言，仍然走在前面带路，两人下了坡绕过几处山脚，再次爬上一个小土坡的时候，就能看到下面露出几块不大的土地，带有劳作过的痕迹。
坡上阵阵冷风掠过，随着脚步的临近，带来一缕若有若无的丝弦之声。
李大个子回头浅笑，打破沉默：
“掌柜的，还没顾上跟您说，这家的老爷子，年轻的时候可是条好汉，据说，做过五百匹马队的大掌鞭，让他那孙子去您那儿做采买，还得看老爷子点不点头，看来他今儿的心情不错，呵呵。”
听动静，琴是随处可见的马鬃琴，等两人走到坡下的时候，传来的声音也就清楚了许多
披星走，戴月行。
经数度荣枯，看几番成败。
明四分义，三分智，隐三分城府称英豪!
添五分狠，三分毒，加两分慈悲称枭雄!
莫刚直，休豪迈。
人事尚炎凉，世态轻忠信。
今日春来，明朝花谢
如泣的秋风吹过，漫山草木瑟瑟作响，不由自主的踩着节拍怅然前行，举目望处，阴云荒草孤村，一缕荒腔走板的马鬃琴音荡荡悠悠，一把咽尽沧桑的老哑嗓低吟浅唱，似是读韵，似在念白，此时此地此景，一抹化不开的苍凉就在胸臆里凭空而生
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