第十四章 天下大势
日历天文年间，是年春，名义上的美浓国的领主齐藤龙兴，利用散落各地的浪人势力，集自己统辖的部队，内外夹击，一举攻下了其父齐藤道三的居城稻叶山城，真正接管了整个美浓国境。其父齐藤道三切腹自杀，龙兴自立为大名。消息传至京城，天皇与摄政将军竟然不致一词，任其自立。自此天下大哗，各地大名愈发不可收拾，各地战乱更是频繁。
然而据闻，美浓国最大的浪人势力蜂须贺家族，不知什么原因，并没能参予义龙父子之间的争权战争，而是保持了中立的态度。义龙大怒，欲发兵征讨，后因国内民众内乱，自顾不暇，此事暂且搁置了下来。
此事现今历史书籍中确有记载。如此大好时机，蜂须贺族略有所动，必可立下大功，为齐藤龙兴所用，全族俱为武士，光耀无限。史学家百思不得其解，是何故使蜂须贺全族按兵不动，坐失良机。览卷众人，心中当自了然，厉抗年纪虽小，却凛凛有丈夫风范，只言片语间展我中华男儿磊落风采，此是后话。
从蜂须贺村逃出来的厉抗和日吉丸，策马奔得十数里后，便就弃马步行，转入大道又行了数里，便到得一处小町内。日吉丸尤自不放心，在町内购了些食物，不做停留，和厉抗一路南下，远远的逃开，不让蜂须贺小六找着。
待得二人听闻得消息时，已是身处在尾张国境清洲町内的一个小酒馆里。
厉抗问道：“奇怪，为什么蜂须贺小六不去助那义龙？你不是说他的计策很妙么？”
日吉丸将手中的清酒一口饮尽，笑道：“这还想不明白？定是你说的那些话让他没去助义龙。”
厉抗道：“可是那时他可气得要砍了我啊。”
日吉丸道：“蜂须贺虽是勇夫，却也颇有头脑，你说的话不无道理，他定是事后想来，觉得此事行不得。龙兴今日可杀其父，明日必可杀非亲非故的蜂须贺小六。这样的主公，还是不帮的为妙。”
厉抗抓抓脑袋，道：“这个……我倒没想这么远啦。我只是觉得，如此做太也无良。哪有助子杀父的道理。”
日吉丸一边倒酒一边道：“行了，事情也过去了，不再去说他。现下咱们不用担心蜂须贺小六了，应该去哪里？也得计议计论了罢。”
厉抗眼望了街道上来往的人流，问道：“这都到尾张了吧？”
日吉丸道：“对啊，咱们晃了一个大圈，又到尾张来了。”
厉抗道：“我想家了，想我娘了，还有前田利家……这都出来好几年了，荒木城离这不远，咱们是不是回去瞧瞧？”
日吉丸笑道：“就你最孝顺，就你会想你娘。我也正想着要回去瞧瞧，只是咱们出来这么些年，什么本事都没学成，算来连浪人都不是，哪里就有脸回去？”
厉抗摇摇头道：“我娘是绝不会笑话我的。她只要看到我平平安安的，还长了这么高的个儿，一定欢喜坏了。”一面说，一面脸上露出笑来，似是想到母亲见到自己时的情景，一拍桌子，大叫道：“对，就是这么说，我要回家去。”
日吉丸眼见得周围的客人都诧异的望过来，忙将激动得站起的厉抗拉坐下，道：“好好好，回去便回去，大呼小叫的，空长了这么大个，行事还和小崽子一般。”
厉抗不好意思的笑笑，重又坐下。然心中念及便要归家，一时抓耳挠腮，哪里坐得安稳。
正自商定了就要起身，只见得酒馆的老板娘满脸笑容的迎到门外，故作娇媚的声音传来：“哟哟，尊贵的武士大人，一定是刚刚练完骑射路过，就到小店里喝杯清酒，滋润一下嗓子吧。”
门外一个清朗的声音传来：“也好，就到这里喝杯清酒，再回城去复命不迟。”话音落处，走进来一名年轻的武士。
厉抗二人一路来怕被人认出，穿了普通的农民衣裳，用斗笠将剃成武士头的脑袋遮住，此时压低了斗笠偷偷看去。只见那武士身材高大，衣着华贵，举止若定，神色不若平常武士般的趾高气扬，却自带着三分的傲气。他进店来左右看看，见没有什么特别的人，便就独自一人站定在正中的桌子旁，老板娘早已过来将干净的桌椅再擦拭一遍。
厉抗看了两眼，便就低了头自顾喝酒，日吉丸直直的盯着那武士看去，忽然轻噫一声，那武士耳力似是极好，马上转过头来，看向这边。
日吉丸不避不让，自抬了头与那武士目光相接。那武士盯着日吉丸脸上仔细端详得一便，忽然面露笑容，便就站起。
日吉丸大喝一声：“看什么看？小崽子输了还不承认。”
厉抗正自低了头喝酒，耳听得日吉丸没头没脑的来这么一句，心中愕然，抬头看时，那武士早到了身边，只听他也大喝一声：“你使诈，你才是猴儿崽子！”
厉抗心中似被一根丝线扯了一下，忽的提了起来。这些话语，他与日吉丸自小打闹时说得惯了，便就只前田利家一人知晓。耳听得那武士喝出这么一句话来，他脱口而出：“犬千代……前田利家？”。日吉丸早已与那武士大笑着抱在一起了。
这武士正是前田利家。自十四岁初阵杀敌之后，这些年来随军征战，勇猛杀敌，累计战功，现为织田信长麾下枪兵队长。因其作战勇猛，枪术精湛，多被人夸誉为“枪之又左”。织田爱其勇猛，令其转居自己的本城清洲城内，参与会议。前田利家随即举家从荒木城搬迁至清洲城，为了方便照料，也将厉抗母亲接至了清洲町内居住。三人幸得于此处相遇，免了厉抗空跑一趟。
三人就便挤在一桌，边饮边聊起来。旁人几曾见过尊贵的武士大人与粗陋的农民挤在一桌饮酒，好奇的望上两眼，被前田利家怒目一瞪，忙低了头，不敢望过来。
厉抗与日吉丸二人你一言我一语的争着说自己这些年在外的情况，日吉丸口齿便给，厉抗哪里争得过他，后来也就不说，和前田利家两人微笑了听日吉丸一人叙述。日吉丸直讲得口沫横飞，眉飞色舞，每到精彩处，厉抗虽亲临其境，尤自紧张起来。
后来说的在蜂须贺村中经历，前田利家方才恍然大悟，连连夸赞厉抗，并道：“平的做法极对。若依了日吉丸，此时只怕我们便要兵刃相见了。”
厉抗与日吉丸对望一眼，都不解其意，同声问道：“怎么？”
前田利家道：“齐藤龙兴所杀的，不光只是他的父亲，还是我主公织田信长的岳父；他所夺的，不光是美浓的领土，还是我主公应得的嫁妆。我织田家与齐藤家早因此事而势不两立，若你们真成了齐藤家的武士，你我相见，便不能再当朋友咯。”
日吉丸呼了一口气，道：“蜂须贺小六提到这事的时候，我怎的便没能想到这一层呢？”连呼好险。
厉抗问道：“那你们织田家，怕不就要和齐藤家开仗了？”
前田利家奇道：“你们俩出去这么些年，怎的连现今天下的情势都搞不清楚？”
日吉丸道：“怎的不清楚？四处都乱成一团啊，到处都是大名在开仗嘛。”
前田利家喝一口酒，持了竹筷，在桌上虚划：“现今天下大乱，最聪明的便是在京都的三好长庆，他仿中华三国曹操故事，控制了天皇和将军，想要挟天子以令诸侯。”竹筷蘸点清酒，在桌上右边一点，接道：“东边，甲斐的武田信玄和越后的上杉谦信，为了争夺远东霸王，一直在交战，听闻那边是乱成一片。”
日吉丸接口问道：“‘甲斐之虎’与‘越后之龙’？”
前田利家点头道：“没错，这两个人是有这个称号。”然后压低了声音道，“这两位大名听闻极会带兵打仗，我曾听主公说，若这二人能和解，合兵一处，那么天下必成为他们的囊中之物。”
厉抗从未曾听闻这些事情，听得兴起，忙接着道：“东边说完了，其他地方呢？”
前田利家竹筷一点左边，道：“西边种子岛那里，听闻是几家大名各自为政，互有攻守，除了大友家略是强盛，倒没有什么出名的人物。但是这里，”说着将竹筷一点中间，“中国（非指中华）一带，最近有一位大名迅速崛起，名叫毛利元就。听闻得他三个儿子天纵奇才，却各不相让，后来毛利元就便将三子叫到身边，给予一人一支竹箭，命其折断。”
厉抗接口道：“一支竹箭很易折断的。”
前田利家点头道：“是的。之后毛利元就再将三支竹箭合在一起，又命其折断。”
厉抗道：“三支……我没试过，若发狠力的话，也许可以折断也未可知。”
日吉丸哈哈大笑，拍着厉抗的肩道：“知你气力大。那毛利的意思，是叫他三个儿子团结起来，便如三支合在一起的竹箭那样，不容易被人折断了。”
厉抗哦了一声，前田利家接口道：“正是这个意思了。”手中竹筷再移向中间一点，道：“这里，便是齐藤龙兴的美浓和我们织田家的尾张，过去小田园那边是北条的领地。夹在小田原和尾张中间，骏河的今川家，是当今天下兵力最强盛的大名。”
日吉丸点点头，道：“怪不得织田不敢去打齐藤，原来是顾忌今川。他有多少兵啊？”
前田利家摇摇头道：“不知道，号称十数万众。”
日吉丸伸伸舌头：“乖乖，全天下的人都被他抓去当兵了吗？那你织田家有多少兵？”
前田利家苦笑一下，轻声道：“三千不到……”
日吉丸与厉抗失声惊呼：“啊……这，这也太悬殊了吧？”
前田利家点点头，虽有失意却带着自豪的语气道：“虽然我主公被世人称为尾张的大傻瓜，但却用这三千不到的兵力，连克北海道、鸣海、小牧田等城，尽得尾张领土。我主公雄才大略，有岂是那些凡夫俗子能够预见？”忽的眼光一亮，道：“日吉丸，平，你们两人为何不出仕我织田家，与我一同征战呢？”
日吉丸摇摇头道：“哪有那么容易的事情哦？我们一没本事，二没身份，要当武士，怕比登天还难了去。”
前田利家道：“不会的，主公颇有些喜我。我现下就入城去，面见主公，推举你二人，一定可以成功。”
日吉丸喜出望外，起身道：“我和你同去。投靠大名，成为武士，是我日吉丸一生的梦想。”
厉抗也站起来道：“我，我只想先去见见母亲，其余的事情，以后再说不迟。”
前田利家点头道：“正是这么说，平的母亲又聋又哑的，一个人住着着实可怜，是应当先去看望一下。”
日吉丸此时心情激荡，哪里等得及了，定要和前田利家先去。无奈下，前田利家指点了厉抗路径，自带了日吉丸去了。
厉抗独自一人向母亲居所行去，虽从前田利家处得知母亲身体安好，然而多年不见，心中自是忐忑不安。慢慢行到住所前，见得大门虚掩，敲了一敲，口中叫道：“娘，孩儿回来了。”随手推门进去。
屋内物见虽然简朴，却收拾得干净，摆设与普通日本民家自不相同。厉抗自小便见家中如此摆设，知是母亲按中华民居格局布置，心中温暖，又再呼喊：“娘，孩儿厉抗回来了。”他眼见得身边没有旁人，此时便用中华的语言叫唤。
只听得内堂一声呼喊，张新梅夺门而出，见着厉抗时，站定了不动，嘴角颤动，说不出话来，眼中的泪竟自流了下来。
厉抗几年不曾回来，眼见得母亲竟自如同老了十来岁般，鬓间白发自生了出来，眼角隐见了皱纹。心知母亲这些年独自一人，虽有前田利家照顾，总不如自己尽孝膝前，心中悲苦，凄叫一声：“娘！孩儿不孝！”。扑的跪倒。
张新梅眼见得孩儿平安归来，长得颇有其父模样，心中欢喜无限，念及自己飘泊异域多年，终是熬得儿子长大成人，既悲且喜，一时说不出话来，只抱着厉抗哭个不住。
★★★
PS：明天就是大年三十了，墨心给各位读者大大先拜个早年！感谢各位大大一直以来对本书的关注，也感谢岚藏和看书爱好者给予的意见和建议。祝所有朋友新年快乐，万事如意！墨心鞠躬。
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