第一章 落魄王子
天寒地冻，时近黄昏。
临淄城内，街巷两旁人家灯火第次亮起，将满天的乌云衬托得格外沉重。地上积雪盈尺，但天上却依然下个不停。
此处为齐国首都，平日里倒也行人如织，但如今却是路宽人稀，有家的全躲到家里烤火去了，无家可归的流浪汉和野狗，却只能畏缩在墙角屋檐下，全身颤抖地强忍腹中饥饿。按照以往的情形，明天又会有许多冻死的尸体，人比狗多。
高墙朱户里，亭台楼榭，在窗户透出的灯光照射下，地上的积雪映光，天上雪花鹅毛般缤纷落下，也只是增添了些许晶莹玉絮。暖室如春，丝竹乐声，歌舞艳情，声色当前，把酒赏雪，却是何等乐事。
大风雪笼罩的南门正街上，一辆单马安车，正顶着风雪艰难地前行，马是一匹老瘦的红马，浑身正冒着热汗，偶尔仰首嘶鸣，吐出团团白气。
架车的是一个五十多岁的中年人，身穿黑色皮袍，头戴羊皮暖帽，把脸裹得严严的，只露出一双眼睛，他不断地挥着鞭子，大声吆喝着拖马，但奈何马瘦车窄，怎么也快不起来。
安车厢里，端坐着的是在齐国逃难的大秦世子何政，他今年虽然只有二十几岁，但英俊的脸上犹如饱经风霜般的满是厌倦和憔悴，此时，他正陷入沉思。
他本是大秦国十三世国王秦明王的第七个儿子，母亲只是秦王宫里一个侍女，后因被明王偶幸，生下了何政，才得封何姬人，但明王姬人、侍女一大堆，何姬人根本就不得宠，经年难见明王一面。对于何政这个庶子，在明王二十多个儿女里面，也根本显不出他来，只有在除夕祭祖的时候，他才能得以与群兄弟和父王见上一面。
在他十四岁那年，王后安氏，与其兄安相国勾结，乘明王去逝之机，杀死太子秦孟，逼宫夺政，立自己的亲生儿子十一王子为王。
为了防止前面的十位王子有反意，于是将十个王子谋杀！何政本也在其中，但不知行凶的太监一时慌乱，还是因为觉得何政这个王子没有什么出息，逼着何政喝了毒酒后，就将其尸体丢到咸阳城外的荒山岗上，也就了之。
本以为必死无疑的何政在荒山岗上昏睡了三天三夜，后被一野狗舔醒，慌乱之下，竟然将那只瘦弱的野狗给活活咬死！喝狗血，吃生狗肉，何政本来极度虚弱的身体渐渐好转起来，两天后，他下了山岗，流浪于咸阳城内的街巷里。
无技无能的他本以为从此乞讨终老，谁曾想在他十五岁那年偶遇一个在宫中时侍奉他母亲的侍女，才被侍女告知，他在齐国还有一个舅父，是为齐国临淄一户富商，并告知他的住址，还给他留下二十两银子，让他去投奔齐国舅父。
历近一年，他从咸阳，往东近两千里，终于来到了齐国临淄，找到舅父后，告知自己的遭遇，两个又是一顿抱头痛哭。所幸舅父对他还不错，告戒他现在因为秦国势大，千万不能将其身份说与旁人。
因为何政在王宫里学得文识，舅父就先安排他在自己的油庄里任计算一职。但何政对自己的身世遭遇极为怀恨安氏，终日里闷闷不乐，再加上性格孤僻，在油庄里生活了这么多年，却连一个知心的朋友都没有。
舅父深处他的情形，也不大在意，只是在去年的时候，给他娶了一门亲事，并在自己的府旁寻了一处宅院，让他安了个家，并把自己产下一处油店赠送于他。成了家后，何政性格还是无所改变，只是多了些应酬，却还是始终愁眉不展。
今天，是齐国首富程不悔的生日，他广撒请贴，所请的客人包括了齐国政要，学者名流，富商豪绅，各国使节。当然，舅父做为临淄富商，也在此例。但因何政表兄去南方楚国运送绸缎未回，而舅父又因年迈，最近感了风寒，无奈之下，只好让他代替自己去程府赴宴。
正在他为自己的遭遇郁闷不已的时候，忽然听到车后一阵马嘶声，接着有人大声喊道：
“前面的车行得那么慢，还挡在路中央？！”
何政拉开后车帘一看，只见后面一辆四马高轩大车，紧紧地跟在车后，怒吼的御者紧拉辔绳，不让两辆马车靠得太近。
后面车厢前帘掀开，露出一张年轻稚气的脸，这是齐国王姓权贵世家的大公子王林，看到何政，略一惊讶，但还是抱拳笑着问道：“何先生好啊！你也去参加程先生的生日宴会？”
何政因为风才优异，却也在临淄很有名气，虽为油庄许算，但在临淄世家子弟中，也经常有人让他帮忙写字画画。只是何政生性孤傲，不懂经营，虽有文才，却无人亲近。
“正是，王公子您也是？”何政拱了拱手问道。他又转身对架车的秦生喊道：“把车开到路边，让后面的车好走！”
“王林不敢，还是程先生先走，我跟在后面就行了。”世子王林拱手谦让道。
“我的车慢，还是公子先请吧！”何政道，这时，连也渐渐地向路旁让去。
“咯吱”一声，安车一振，忽然停了下来。“公子，车轮子裂了。”
何政无奈，只好下了车来，帮助秦生从车蓬上抽出一个轮子，替换上去。
“何先生，你座我的马车上来吧！”那王林下了车来，站在何政小车旁邀请道。
何政知道王家是齐国四大世家之一，前些日子自己也曾替他写对一副对联，但也仅仅是交谈几句，他虽然知道王林不像其他世家子弟那种蛮横无理，更喜欢他那种敦厚严肃的气质。但他知道，自己虽然身为秦国王子，但现在谁又知道？谁会相信？王林虽然只是一个世家子弟，却会成为齐国权贵，相比之下，自己却一无所有。
他语中带诮地说：“何政一介匹夫，不敢坐公子的大车。”
世子王林笑了，他开朗地说：“这又有什么？车大小又不是人大小，先生文采出众，小弟早已久仰，现在难得走到一起，小弟希望能多多请教。”
“如果世子愿意的话，还是坐我的小车吧！”何政见秦生已把车轮装好，不想多说，故意为难道。
“那就谢谢先生了！”王林高兴地说道。
他们上了车，秦升挥动鞭子，单马安车开始缓缓走动，后面的马车也随着移动，前车太慢，后面汇集的车子愈来愈多，渐渐地形成了一条长龙，整条马路上，拥挤着各式各样的马车，却也显得很是壮观，但因知道前面单车里坐着的是世家长子王林，却也无人敢出声来。
车内也许是因为两个人的原因，显得比刚才温暖了许多，从刚上车起，两个人相对而坐，很久没有说一句话，因为都是年轻人，还都不习惯那种虚伪的寒喧客套。
“先生文彩出众，却不知师从何处？”王林打破了沉默。
“不敢，幼时师从秦国生老。”虽然有很多人问自己师从何处，但何政从来没有说过，现在被王林突然一问，随口说道。
“啊！秦国生老那是当代第一大儒，能从师生老，那是天大的荣兴啊！”王林惊叹道。
何政自觉失言，自己虽然小的时候在王宫里与众王子的确由生老传授知识，但这个是不能随便说出来的，因为生老平生没有过秦王宫外的学生！
王林好像是忽然想到了什么，他惊讶地看着何政，两人在黑暗中互相凝视，似乎通过这个，就可以看透对方的内心。
“听到秦国七王子流落到了齐国，不知先生有没有听说过。”王林看着何政忽然冒出这样一句话，显然是在这段沉默的时间里，想过很多事。
“哦？”何政一下子惊呆了，自己逃亡到齐国，虽然对此忿恨不平，但听到别人说了，又感觉到混身冰冷，担心秦国知道了会加害自己！
“先生不必惊讶，我这也是听父亲说的，只是感叹七王子的际遇，随口问问罢了。”王林故作淡然地说道。
何政不再答腔，现在他心里乱如一团麻，齐国世家知道了自己逃到秦国，那秦国王宫肯定也早已知晓，必然会派人来追杀自己，恐怕性命不保！他不由自主地四处张望，好像周围随处都可能藏有追杀自己的人，手不由自主地来回搓动。
“先生？先生？”王林见他如此惊慌，轻轻一笑，拍了拍何政的肩膀，喊道。
“哦，没什么，只是天有点冷。”何政被王林这样一喊，从惊慌中醒悟过来，心里也存了侥幸：也许秦国人并不知道自己在哪里啊！
“不知道程不悔这个人是什么样一个人呢？”何政叉开话题问道。
“先生竟然不知道程不悔这个人？”王林很惊讶，但很快又释然了：“程不悔是齐国最大的富商，生意遍布天下，他每年的收入接近于齐国的税收！虽然他自己本身没有什么官职，他的朋友，和受他资助的人现在齐国朝野里大撑权势，齐国大王都要听他三分！”
“他有这么大的能耐？却不知比你们四大家族如何？”何政问道，秦国从来没有听说哪个商人可以比拟世家的。
“三大家族是从齐国开国的时候就已经有了的，至今已历经三百多年，把持着齐国五分四之的朝政。程不悔是靠买卖发的家，在齐国虽然势大，但他似乎对政治没有多少兴趣，虽然齐国上下有许多官员与其交好，但还谈不上把持朝政，齐国王让他，也主要是因为他几乎垄断了齐国的粮食、盐田铁矿等。”
“像他这样一个商人，怎么会有那么大的影响力？”
“这你就不明白了，齐国不比秦国，齐国注重商农业，而秦国注重军功，楚、赵注重文化，这就是四国之间的区别。”
“的确如此，秦国自从变法后，即使是宗室之人，没有军功也不得入籍宗室，斩敌多少决定功勋大小，爵位食碌都根据功勋大小来决定。”对于自己的故国，何政还是很了解的。
“这也许就是秦国力图向外发展的原因吧！”王林叹息道。
“公子，程府到了！”秦生忽然在外面喊道。
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