23. 连横祸
翌日清晨，华勒丝在帐房取了钱财，便早早自侯爵的大宅离去，彼德的行踪现在不方便曝光，少女亦没有与他同行的心思，她仅是写下一张便条，再让仆人捎带给他，纸上吩咐少年安分地留在侯爵府内，乖乖等待她的归来。
有了她那侯爵父亲的坦承，华勒丝在这次出门时也格外留了个心眼，也不知是因为他们再也无意隐藏，还是护卫的人已经换了另外一批，少女三两眼就找出了那两名站在榕树阴影处谈笑风生的斗篷客。不过，华勒丝没有虚耗时间与精神去纠结过去，反正多带两名护卫出门，确实也让她获得一星半点的安全感──即使她十分了解，若是因果有了呼应，正春的水柳也会凋零。
於是，她按照自己计划的行程，穿梭在城西的大街小巷。
而华勒丝行程中的第一站乃是佣兵区的铁匠铺，这家铁匠铺十分普通，店内的商品丝毫也勾不起少女的购买欲，然而，她本来就没有打算买下什麽，也只是想要为自己的长短剑稍稍作些保养，免得届时发生临阵卷刃的悲剧而已。
由於临近佣兵区，这铁匠铺的生意倒是热闹非常，同样前来修理或保养武器防具的顾客就有十六、七名排在华勒丝的前面，因此，少女便先把自己武器寄放在铁匠铺，让店家的负责人写下单据以後，便先行离开，再去周全其它事宜。
接下来，华勒丝则是去到佣兵公会挑选下一个任务，由於拥有铁树枝小队的名目，她们也拥有了足够的权限以承接那些Ｂ级的任务，可是，少女在任务清单上面却只是发现当日可以完成的Ｂ级任务仅仅剩下独独一个而已……
犹豫了片刻，华勒丝默默将清单翻至下页，下一页登记着由明日正式开始进行的任务，异於条目单寡的前页，这一页登记的任务数目与类别却是丰富得像是戈思华加丛林的植物。
见状，金发少女笑了笑，果断放弃了前页的任务，并从明日的清单中随意挑选出一个由艾索思商会发布的货物护送任务，以及另一个能够顺道在货物抵达地执行的材料收集任务。
──她可不希望自己选中的任务是别人替她们度身订造的。
既然佣兵任务要到明日才能开始，华勒丝也因此而多出半天的空闲，想及昨夜的刺客竟然能够预先算好她回程的路线再行埋伏，少女不禁为猫女的安危而生出一阵担心，於是，她决定再走一趟【风龙的号角】，而结果也证明了她的牵挂也确实不是多余的。
当她推开猫女房间的门扉，照眼便是一片狼藉，由於酒馆的店员没有客人的传唤一般都不会擅自入房，因此房间内的景象一直没有被他人发现，也让少女有幸能够观赏到这里的劫後奇景。
第一，猫女古兰不在房内。
第二，现场非常混乱，但没有打斗的痕迹，所以暂时仍然不能确定猫女古兰的安全与行踪。
第三，猫女「没有」或「没有成功」给她留下任何讯息。
第四，事情是在最近这三日发生的，根据帐房先生的记载，猫女古兰在三天前才一次过把整个月的房间费用付完。
第五，房间内的贵价品摆放得齐齐整整的，一样也没有消失。
综合以上五点，华勒丝得出一个结论！
将猫女这椿事情交给彼德父亲（治安官）和自己父亲烦恼去吧！
在这人海茫茫、满城斗篷的伊斯奈，少女着实不知道该到哪里去找一只走失的猫女，不过，若是猫女真的遭遇不测，她相信某些人很快就会自动找上门，让她与古兰可以再见上一面。
那时候，她会亲自解决问题。
合眼记住将这个房间的纷乱印在脑海，华勒丝便向酒馆的侍应要来一些面粉，然後洒在房间的门边与窗边，待一切布置完毕，少女便重新锁好门窗，径直离开了风龙的号角。
少女有预感古兰失踪的原因绝对与自己脱不了关系，但是她更加了解……
华勒丝－纳斯农还有属於自己的路要走，只要尚有理智，她绝不会为了拯救一只无辜的小猫而拿自己的性命来冒险，甚至乎在足够的利益诱惑之下，少女还可以狠心把牠牺牲！
是的，她是自私的，但……
谁不是呢？
烈日下，微闭的蓝眼似乎在冷笑。
……
……
半小时後，蓝眼却是笑不出来了。
正如，弓箭手乌尔所言：「死亡往往来自於意外」，然而，华勒丝倒是未曾想过「死亡」这出亘古亘今的剧目竟然可以演得这般荒谬又如此可笑！
她闭上眼睛等待即将降临的果报，细细回想自己的疏忽──
错误究竟由何时铸成的？
华勒丝还未来得及想出答案，锋锐的利刃已经划过了她的视线！
……
……
半小时前。
刚刚离去【风龙的号角】的华勒丝身边已无要事，此时才是正午时分，行程空空的她先是想着要不要去吃顿午餐，但又感到胃口缺缺，後来她又暗暗思量着这一个王城之内还剩下什麽可以供她打发时间的去处，却是一无所获，只是愈想愈是心烦。
最後，她还是决定先去取回她寄放在铁匠铺的长短双剑，下午再寻一个秘密仓库，好好再练一会儿剑，毕竟，她的脑子现在满满都是有关於试炼与必死的事情，实在没有心情像平日那样嬉戏胡闹，故此，她端着闷腾腾的心情，投步踏进连接佣兵区与酒馆区的百宝街上。
百宝街是伊斯奈里的历史名街，熙来攘往的街道两旁是兜售各式奇珍杂货的摊档，在此肩摩踵接的人们亦是形形色色，西装革履、粗衣麻布同在一地，直可谓龙蛇混杂，在这个地方，贵族大爷与穷酸小贩为了一片破瓦而吵个脸红耳赤也绝不是什麽希奇的事。
「人真多呢……」
纵使自己像是庞大鱼群里一尾小沙丁鱼，可是被人群挤迫得赧颜汗下的少女仍是挺喜欢这条热闹的长街，至少，它为她原本沉滞的心思借来一股活力，使她还能够勉强扬起一抹微笑，最少在迎接死亡的命运之前，她怎麽也不能忘记欢笑。
因为，
她曾说──
【孩子，你的唇，适合笑，你的眼，更该笑，那是我们代代传承的祝福。】
【亲爱的，别哭。眼泪是我们的武器，却也是双面刃，要慎而重之，别让它伤了我们彼此的心。】
昔日的轻声细语犹在耳畔，大街闹市的潮流掩不住内心的旁徨，她本能地想要向世界索要援助，却只是忆起了一幕幕的曾经，她是迷失的羔羊，但谁又是上天命定的牧人？
她在故事里说──
【人不应寂寞，但永远孤独。】
【自己的心情，自己来决定。】
【感性是理性的罗盘。】
少女凝望无尽的碧空，无声呢喃──
「故事总有启示，但更多是骗人的。」
「呢──你知道吗？我在想你。」
空中的云犹在飘，地上的人仍在走，海里的沙丁鱼撞上冒失的小丑鱼。
“对不起。”
一声稚气的道歉在耳背掠过，肩头一痛的华勒丝随即回过神来，她迅速伸手住腰间一摸，果然发现钱袋已经不翼而飞，在暗恼自己过分松懈的同时，少女扭身高步就往那贼子追去。
“别跑！”
那贼子的形貌华勒丝一时半刻倒没记住，但是她这一喊却是将一个人影从厚厚的人潮里吓了出来，那人影听见有人大喊「别跑」就立即拔腿奔逃，贵族少女十分眼利，一下子便把人影捉在视线之内，登时便急步追赶上去。
追逐的同时，华勒丝亦渐渐看清人影的原貌，她是一名拥有大麦肤色的小孩，跑得像铃羊般轻快灵敏，她不断在人群里左穿右插，直教华勒丝生起一阵头痛。
可是，青年与孩子的速度终究是判若天渊，才一会儿，华勒丝与小孩的距离就只是剩下一步之遥，她伸手几乎只要伸手就可以把这个不知好歹的小孩一举擒下──
然然，就在此时！
不知是谁在少女奔跑的半途伸出了一根拐杖，使她一下子就把拐杖从那人的手心踢飞，而肉体凡躯的她亦被拐杖绊得重心失衡，在下一刻虔诚地亲吻上大地，弄得衣衫脏乱，好不狼狈……
“呸！”
趴在马路的华勒丝瞪着远去的孩子愤愤吐出一嘴沙土，这时又是一道长长的马嘶声，不过只是眨眼间，一辆豪门马车就从华勒丝的眼前飞速驶过，也在同一时间，西风骤起，少女的红头巾登时便被急风吹脱，美丽的白金长发在半空飘飞──
乍然！
华勒丝的头皮传来撕裂般的痛楚，一股巨力将她扯回大地的怀抱，这回她未有再度亲吻王国的领地，以示她的忠诚，而是在沙沙的狂暴声中仰望宽阔的蓝天，少女视线两旁的景色正在急速倒退，她的後背与臀部生起火焰烧的灼痛！
真可怕！
少女的长发卷入了马车的轮子！
所以她才会像个被判死罪的重犯一样被拖行在众目睽睽的马路……
剧痛中，少女想要拔剑割去断自己的长发，却是忘记长短两剑现在仍躺在铁匠店里……
因此，她又展开了能够洞察生死的神识，然而，她惊惧地没有在自己身上找到半个能够让自己存活的因，一时间，那个浓厚似墨的死亡预兆牢牢占据住少女的心头，瞬间的诧异以後，她疲惫地闭上了眼睛，默默等待即将降临的果报，然後细细回想自己的疏忽──
未几，锋锐的利刃在人群射出，直往华勒丝的头颅飞旋──
……
……
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